Sprawa 58: Zabójca z Kimberley

Rodzina była na ostatnim etapie swojej podróży kempingowej, powoli pokonując 3500 km w drodze powrotnej z Topent do Perth. Podróżując swoim kombiakiem, drogą stanował Victoria między Katherine a Timber Creek, jechali spokojnym tempem, zatrzymując się na liczne postoje, by rozbić obóz, łowić ryby i podziwiać malownicze widoki, zanim wrócą do zgiełku miejskiego życia. Około 500 km na południowy zachód od Darwin, rodzina Bullenów zatrzymała się na noc w Wayside Inn i Caravan Park w miasteczku Timber Creek. Wayside Inn to znany przystanek przy drodze stanowej Victoria. Jest to niewielki sklep ogólnospożywczy z werandą z przodu, która osłania dystrybutor paliwa przed palącym słońcem terytorium północnego.

Z tyłu znajdowały się proste pokoje do wynajęcia i pole kempingowe. To była dobra okazja, by spędzić noc w miejscu oferującym pewne udogodnienia, jak prawdziwa toaleta, zanim Bullenowie znów ruszą na obozowanie w bardziej odludne okolice. Następnego dnia rodzina planowała udać się na południowy zachód drogą stanową Victoria w kierunku regionu Kimberley w Australii Zachodniej. Timber Creek był obowiązkowym przystankiem dla Bullenów. Tamten odcinek rzeki Victoria to raj dla wędkarzy, słynący z ryb z gatunków barramundi. Marcus i Lance planowali złowić kilka ryb zanim opuszczą okolice. Rzeka Victoria ma 560 kilometrów długości i płynie z Parku Narodowego Judbara Gregory do Morza Timor.

Choć tworzy zapierający dech w piersiach widoki, rzeka ta ma dużą populację krokodyli różańcowych, co czyni ją niebezpiecznym miejscem dla osób nie obeznanych z regionem. Krokodyle są powszechne w całym Top End, a także w regionach Katherine i Kimberley. Po nocy spędzonej w Wayside Inn, Marcus i Lance ruszyli 9 czerwca rano na przejażdżkę, żeby znaleźć dobrą miejscówkę do łowienia ryb i miejsce nad rzeką Victoria, gdzie mogliby rozłożyć obóz na noc. Zostawili Winifred i John w zajeździe, zapewniając je, że wrócą za około godzinę. Marcus i Lance jechali przez jakiś czas. Gdy mijali lotnisko Timber Creek, około 9 km na zachód od zajazdu, wzdłuż drogi Victoria, pojawił się odcinek, gdzie ulica biegła tuż przy rzece, oferując widok na głębokie wody i gęste zarośla porastające jej brzegi.

W miarę jak mijały godziny i nie było żadnych wieści od Marcusa i Lanca, Winifred i Joan zaczęły się niepokoić. W głowach kłębiły im się różne scenariusze. Czy ich mężowie znaleźli tak dobre miejsce do wędkowania, że stracili poczucie czasu? Czy się zgubili? Czy samochód się zepsuł? W którą stronę pojechali? Czy pokłócili się i jeden odjechał bez drugiego? A może porwały ich krokodyla? Rodzina miała tylko jeden samochód, który zabrali ze sobą Marcus i Lance, więc kobiety nie mogły wyruszyć na poszukiwania. Gdy ranek przerodził się w popołudnie, Vinnie Fredy Jones kontaktowały się z posterunkiem policji terytorium północnego w Timber Creek, by zgłosić zaginięcie swoich mężów. Na posterunku stacjonowali sierżant Martin Plump oraz funkcjonariusz Brett Thorpe.

Następnego ranka, 10 czerwca, policja wznowiła poszukiwania. Funkcjonariusze Plump i Thorpe kontynuowali przeczytywanie znanych punktów wędkarskich. Doprowadziło ich to poza teren lotniska i na drogę gruntową, którą dzień wcześniej jechali Marcus i Lance. W miarę jak posuwali się dalej, zauważyli spalony samochód Bullenów. Niedaleko brzegu rzeki natknęli się na płytkie groby Marcusa i Lanca. Odgrodzili teren, uznając go za miejsce poważnego przestępstwa i niezwłocznie powiadomiono komendę w Darwin. Jako, że Darwin znajduje się 600 km od Timber Creek, wsparcie musiało dostać się do nich drogą lotniczą. O godzinie 13.15 tego samego dnia z Darwin wystartował samolot policji terytorium północnego z zespołem śledczych i patologiem sądowym na pokładzie.

Nikt nie wiedział, kto za to odpowiada, czy działał sam, czy w grupie, ani czy znowu zaatakuje. W regionie Kimberley w Australii Zachodniej, około 37 km od granicy z terytorium północnym, znajduje się miasto Kananara. Leży ono 226 km na zachód od Timber Creek, miejsca, w którym zamordowano rodzinę Bullenów. Jeśli przemierzasz Top End z Timber Creek przez Kimberley do Broome, istnieje tylko jedna droga. Prowadzi ona właśnie przez Kananarę, wzdłuż drogi stanowej Victoria. Miasteczko znane jest jako lokalizacja zdjęć do filmu Australia z 2008 roku w reżyserii Baza Lurmana z Hugh Jackmanem i Nicole Kidman w rolach głównych.

25-letnia Julie Warren i jej 26-letni narzeczony Phillip Walkemeyer i ich 36-letni przyjaciel Terry Bolt byli dobrze znanymi mieszkańcami Kananary. Julie pracowała przy kasie w lokalnym supermarkecie i razem z Phillipem mieli wkrótce wziąć ślub. Aby uczcić zaręczyny zamówili beczkę piwa na imprezę w lokalnym pubie, planowaną na sobotni wieczór. Phillip Walkemeyer był prezesem lokalnego klubu Squasha. Należał też do klubu biegaczy i razem z Terrym pracowali na lotnisku jako pracownicy Departamentu Lotnictwa. Wszyscy troje byli lubiani w miasteczku. 13 czerwca 1987 roku, w dniu zakończenia prac śledczych w Timber Creek, cztery dni po morderstwie, Julie, Phillip i Terry wyruszyli z Kananury samochodem Phillipa.

Wybrali się na biwak i wędkowanie wraz z dwójką innych przyjaciół. Chcieli się zrelaksować i odpocząć przed zbliżającym się ślubem. 110 km na południowy zachód od Kananary i około 350 km od Timber Creek, grupa zatrzymała się w miejscu piknikowym przy rzece Pentecost. Teren piknikowy znajdował się około 3 km od brodu na rzece, przy drodze Gibb River. Sam brud to popularna atrakcja dla pojazdów z napędem 4x4, jednak wymaga dużej ostrożności, ponieważ jest szeroki i w porze deszczowej niemal nie do przebycia. W porze suchej miejsce to bywa przyjemne, z łatwym dostępem do biwakowania i wędkowania. Ale podobnie jak rzeka Victoria, rzeka Pentecost ma dużą populację krokodyli słonowodnych.

Fred uznał za nietypowe, że w tylnej części Toyoty było tak dużo sprzętu biwakowego, ale nie poświęcił temu większej uwagi, gdy pojazd zniknął w oddali. Gdy Phillip i Terry nie stawili się w pracy następnego dnia, 15 czerwca, David McKenzie, który był z nimi na biwaku i opuścił obozowisko zaraz po śniadaniu, postanowił odwiedzić ich domy. Nie zastał nikogo, a kiedy dowiedział się, że Julie również nie pojawiła się w pracy, od razu pomyślał, że utknęli na obozowisku. Być może ich samochód się zepsuł. David wybrał się z kolegą sprawdzić ich miejscówkę nad rzeką Pentecost. Gdy dotarli na miejsce, gdzie ostatnio widział grupę, zauważyli łódkę Phillipa po przeciwnej stronie rzeki.

Jeśli kierowcy nalegali na kontynuowanie podróży, byli wyraźnie ostrzegani, by nie zatrzymywać się dla nikogo. Policja Stanowa Australii Południowej również ustawiła blokady drogowe na południu, wzdłuż drogi stanowej Stuart na północ od Coober Pedy. Większość turystów schroniła się już na kempingach i motelach, a gdzie informacje się rozeszły, drogi prowadzące do większych miast opustoszały. Wciąż jednak pozostawała nierozwiązana kwestia turystów, którzy już biwakowali poza głównymi drogami, a do których policja nie miała dostępu. Istniały też odległe społeczności górnicze i stacje hodowlane, które mogły nie słyszeć o morderstwach, co było poważnym powodem do niepokoju. Najbardziej przerażające dla mieszkańców Kananury było to, że między miejscem pierwszej zbrodni w Timber Creek w terytorium północnym, a miejscem drugiej nad rzeką Pentecost w Australii Zachodniej istniała tylko jedna droga, a to oznaczało, że morderca musiał przejechać przez ich miasto.

Następnego dnia znalazł czas, by wysłać pocztówkę do rodziców. Nikt nie widział Josepha aż do 4 czerwca, kiedy zauważono go w Carmore Plains, na rezerwacie dzikiej przyrody na południały wschód od Darwin. W okolicy znaleziono wiele zastrzelonych bawałów wodnych z odciętymi rogami. To właśnie te rogi policja znalazła później w samochodzie Josepha po strzelaninie. Joseph kontynuował swoją podróż przez terytorium północne, kierując się na południowy zachód do Timber Creek i rzeki Victoria, gdzie rozbił obóz, zamaskował się i zaczął obserwować Marcusa i Lanza Bullenów, brutalnie rozstrzeliwując niczego nieświadomego ojca i syna. Następnie udał się nad rzekę Pentecost w Kimberley, gdzie postąpił tak samo z Julie Warrenem, jej narzeczonym Phillipem Walkemeyerem oraz ich przyjacielem Terrym Boltem.