Formuła 1 sezon 2021 - rywalizacja, kontrowersje i konsekwencje

Chociażby sezon 2008 zakończony pierwszym tytułem Hamiltona. Nawiasem mówiąc, również kontrowersyjny, bo miało w nim miejsce Crash Gate podczas Grand Prix Singapuru. Celowe rozbicie Nelsona Piketa Juniora za kierownicą Renault w celu umożliwienia Alonso zwycięstwa. Miało to wpływ na przebieg mistrzostw, bo Felipe Massa stracił sporo punktów podczas swojego pit stopu. Jednak na przestrzeni lat 2014-2020 Formula 1 była przewidywalna. Mercedes całkowicie zdominował serię znajdującą się w erze hybrydowej. Była to dominacja większa niż zaserwowało nam w latach 2000-2005 Ferrari czy w latach 2010-2013 Red Bull. Wystarczy zwrócić uwagę na fakt, że w latach dominacji próżno było szukać nawet najmniejszego kryzysu ekipy z Brackley.

A pojedyncze zwycięstwa innych ekip były wyjątkiem. Jedyną ekipą, która próbowała na dłużej przeszkadzać Mercedesowi było Ferrari, lecz nie potrafili oni utrzymać tempa na dłuższą metę. Zbiegiem trwania tamtych regulacji technicznych widać jednak było stopniowe zacieśnianie się stawki i zbliżanie się do limitów ówczesnych regulacji. Jako punkt zwrotny tej historii wyznaczyłem Grand Prix Abu Dhabi 2020. Wtedy to Max Verstappen w ostatnim wyścigu sezonu odniósł przekonujące zwycięstwo za kierownicą Red Bulla. Co w tym zwycięstwie było znaczącego? Co dało kibicom nadzieję na odwrócenie koniunktury? Sezon 2021 i fakt, że miał to być sezon zmian regulacji w Formule 1 na te z efektem przypowierzchniowym.

Zmiana ta była przedstawiona jako największa w historii sportu. Kompletne odwrócenie stawki do góry nogami. Samochód zamiast generować docisk nad woziem miał powrócić do korzeni najbardziej szalonej ery Formuły 1 i generować docisk podłogą i efektem Venturiego. Dodatkowo od sezonu 2021 miały w Formule 1 obowiązywać limity budżetowe, W których upatrywano szanse na większe zbicie stawki i zmniejszenie różnic potencjału pomiędzy ekipami. Problem i szczęście Red Bulla był taki, że z powodu światowego zamieszania wywołanego pandemią do zmian regulacji nie doszło. W grze pozostały tylko limity budżetowe. Właśnie dlatego Grand Prix Abu Dhabi 2020 jest tak ważne.

Red Bull dzięki swojej konsekwencji i rozwojowi auta w końcu dogonił Mercedesa. W związku z późną decyzją o przesunięciu nowych regulacji na 2022 rok, ekipy w 2021 rozpoczynały sezon z wersjami B swoich aut z 2020 roku. Co prawda Red Bull Racing miał problem z awaryjnością swojego pakietu na początku sezonu, ale zgodnie ze swoją historią im dalej w sezon, tym lepszy bolid do rąk dostawał Verstappen. 2021 nie był jednak sezonem bez zmian. Ostry rozwój samochodów oraz fakt, że najlepsi inżynierowie wyścigowi świata będą je rozwijać jeszcze przez jeden sezon wymusiły na FIA wprowadzenie drobnych korekt w konstrukcji przepisów, głównie w obszarze podłogi.

Z tym, że Haas całkowicie odpuścił rozwój samochodu celem ładowania baterii na 2022 rok. Wszystko to miało istotny wpływ na formę ekipy Red Bulla, a tym samym na rywalizację Hamiltona i Verstappena. Oczywiście samo auto Red Bulla zostało mocno rozwinięte, lecz te zmiany przepisów były po prostu pomocne. Krytycznie o całej zmianie przepisów wypowiedział się oczywiście Toto Wolf, ale prawda jest taka, że z perspektywy kibica zafundowało nam to jeden z najlepszych sezonów w historii Formuły 1 i zbudowanie legendy Maxa Verstappena. Dodatkowo mimo światowych problemów, Formule 1 udało się podnieść i stworzyć najdłuższy w historii kalendarz. Początkowo miał on się składać z 23 rund. Finalnie odbyły się 22 Grand Prix.

Całość została uzupełniona nowym formatem. W sezonie odbyły się pierwsze trzy wyścigi sprinterskie, które stanowiły jednocześnie sesję kwalifikacyjną do niedzielnej rywalizacji i premiowane były w skali 3, 2 i 1 punktu za trzecie miejsce. Red Bull dokonał również zmiany na stanowisku drugiego kierowcy. Do Maxa Verstappena dołączył po świetnym sezonie 2020 Sergio Pérez, mający wspomóc Holendra w walce o tytuł i w końcu dać ekipie dwóch równorzędnych kierowców. Była to rzadka sytuacja, kiedy Red Bull sięgnął po kierowcę spoza ich podwórka. W 2021 coś się zmieniło. Tytuł nie był tylko formalnością, a Mercedes został postawiony pod ścianą.

Z mojej perspektywy najbardziej szokująca była ta trzecia, bo choć śledzę F1 od wielu lat, nigdy przedtem nie spotkałem się z tak ogromną polaryzacją jak właśnie w 2021. Oczywiście z całości bardzo zadowolona była F1, bo rozgłos i zasięgi robiły się same, karmione wojenką pomiędzy obiema stronami barykady. Wróćmy jednak do wyścigów i polityki. Sezon rozpoczął się najkrótszą turą testową ostatnich lat w Bahrainie. Bazowaliśmy na autach z 2020 roku, więc nie było potrzeby ich większej ilości. Dodatkowo jeden z dni był mocno utrudniony z powodu trudnych warunków atmosferycznych na torze Sakhir. Już tam było widać, że Mercedes ma problemy, a Red Bull wygląda na ekipę, która podejmie w rękawice walki o tytuł.

Podczas pitstopu musiał wycofać się jadący w top 3 Bottas. Wyścig na ulicach Baku w Azerbejdżanie przyniósł nam istny rollercoaster emocjonalny. Najpierw Verstappen doznaje awarii opony na prostej startowej, co eliminuje go z wyścigu. Spowodowało to oczywiście wywieszenie czerwonej flagi i restart z pól. Hamilton musiał zrobić jedno – dowieźć zwycięstwo do mety. Nie udało się. Lewis podczas restartu przypadkowo nacisnął przycisk, który spowodował przełączenie układu hamulcowego w tryb rozgrzewania opon przed startem i przestrzelił dohamowanie do pierwszego zakrętu. Ukończył na ostatnim, sklasyfikowanym miejscu, nie wykorzystując szansy, jaką dał mu los. Ostatecznie z potencjalnego dubletu Red Bulla pozostał tylko Perez, który po raz pierwszy w ich barwach wygrał Grand Prix.

Później mieliśmy popis jazdy Holendra. Trzy wyścigi i trzy zwycięstwa w Grand Prix Francji, Styrii oraz Austrii. Dwa ostatnie na domowym dla Red Bulla Red Bull Ringu. Dzięki zamieszaniu z kalendarzem dostali oni dwa razy pod rząd rundę na torze idealnym dla ich bolidu. Był to okres piku ekipy, która perfekcyjnie wykorzystywała problemy Mercedesa. Verstappen w Austrii zdobył swój pierwszy wielki szlem. Kolejne zwarcie pomiędzy panami nastąpiło podczas pierwszego historycznego weekendu Grand Prix w formacie sprinterskim na Silverstone. Tor Lewisa Hamiltona. Mercedes z poprawkami, które miały złagodzić problemy wywołane niekorzystnymi zmianami przepisów. Weekend lepiej się jednak zaczął dla konkurenta, gdyż wygrał on sobotni sprint, co uprawniało go do startu z pole position do niedzielnego wyścigu.

Hamilton wiedział, że musi szybko uporać się z Verstappenem, bo w innym wypadku przegra. Po starcie i ostrej walce w zakręcie Copse doszło do kontaktu pomiędzy Hamiltonem i Verstappenem. Po dotknięciu tylnego koła bolid Holendra z ogromną prędkością wyleciał w bandę. Zniszczenia samochodu były ogromne. Dzięki konstrukcji nowoczesnych bolidów Max wyszedł ze zdarzenia bez szwanku. Napięcie pomiędzy Red Bullem i Mercedesem znacząco wzrosło. Wyścig przerwano czerwoną flagą, a Hamilton doczekał się 10 sekund kary. Po restarcie udało się ją jednak odrobić i pokonać Leclerca w walce o triumf. Z 32-punktowej straty pozostało jedynie 7 punktów. Hamilton był jednak pod ostrzałem ekipy Red Bulla za przesadną celebrację zwycięstwa po wyrzuceniu rywala z wyścigu.

Na Moncy doszło do kolejnego spięcia. Verstappen ukończył sprint na P2, Hamilton na P4. W niedzielne popołudnie po serii pitstopów doszło do walki pomiędzy wyjeżdżającym na tor Brytyjczykiem i Holendrem próbującym utrzymać pozycję. W szykanie T1-T2 nie odpuścił żaden z nich, co skończyło się kolizją. Bolid Red Bulla wylądował na Mercedesie. Na szczęście i dzięki systemowi Halo obaj wyszli z zamieszania bez szwanku. Na zderzeniu skorzystał McLaren, który we Włoszech dowiózł do mety dublet w kolejności Riccardo Norris. Było to pierwsze zwycięstwo Australijczyka w McLarenie i pierwsze od Grand Prix Monaco 2018. McLaren jako jedyna ekipa w 2021 roku zanotowała dublet oraz powróciła na najwyższy stopień podium po raz pierwszy od 2012 roku.

W wyniku nieporozumienia po przyhamowaniu przez Verstappena Mercedes znalazł się w tyle bolidu Red Bulla. Według sędziów winnym całej sytuacji był Verstappen, który zbyt gwałtownie przehamował, otrzymał za to 10 sekund kary. Ostatecznie wygrał Hamilton przed Verstappenem. Sezon pełen wzlotów, upadków, dramatów i niespodzianek. Zdecydowanie jeden z najlepszych sezonów ostatnich lat, ale pozostał jeszcze jeden rozdział. Rozdział, który miał okazać się bardziej kontrowersyjny niż ktokolwiek mógłby przypuszczać. Po szalonym sezonie Hamilton i Verstappen weszli do rundy finałowej z równą liczbą punktów. Był to dopiero drugi taki przypadek w historii Formuły 1.

Pierwszy miał miejsce w 1974 roku, kiedy to walczyli ze sobą Emerson Fittipaldi i Clyde Regazzoni podczas Grand Prix USA. Thor Jasmarina nigdy nie był torem ze spektakularnymi wyścigami, mimo iż w tym roku miało być odrobinę lepiej, gdyż zmieniono jego układ. Verstappen miał przewagę. Jeśli oboje nie ukończyliby Grand Prix, mistrzem zostawał on, bo miał o jedno zwycięstwo więcej niż Hamilton. Z pole position do wyścigu wystartował Verstappen. Szybko, bo już w zakręcie nr 1, prowadzenie objął Hamilton. Nieco dalej, w szóstce, Verstappen późnym atakiem wymusił na Hamiltonie wyjazd poza tor. Hamilton zyskując przewagę powrócił przed Verstappenem. Pomimo protestów całego obozu Red Bulla Hamilton zachował P1.

Sędziowie uznali, że zwalniając znacząco oddał przewagę jaką zyskał. Od tego momentu Hamilton rozpoczął marsz po ósmy tytuł. Później podczas pitstopów Red Bull poświęcił Sergio Pereza, żeby za wszelką cenę zatrzymać. Brytyjczyka pozwoliło to na zmniejszenie straty z prawie 9 sekund do 1,3 sekundy. Po wirtualnym samochodzie bezpieczeństwa wywołanym zatrzymaniem Antonio Giovinazziego, Verstappenowi założono świeże opony, żeby mógł pogonić w końcówce. Wszystko wywróciło się jak domek z kart na pięć kółek przed końcem. Nicolas Latifi, pseudonim The Goat, Rozbił się w zakręcie numer 14 wywołując wyjazd samochodu bezpieczeństwa. Hamilton broniąc pozycji na torze oraz spodziewając się, że rywalizacja albo zostanie zakończona pod samochodem bezpieczeństwa, albo wywieszona zostanie czerwona flaga, zdecydował się pozostać na torze.

Na gorąco w 2021 roku uważałem, że powinna zostać wywieszona czerwona flaga i powinniśmy im dać okrążenie równorzędnej walki. Jak Ty podszedłbyś do tej sytuacji? Daj znać w komentarzu, tylko błagam z kulturą. Z mojej strony brawa dla ekipy Red Bulla i Maxa Verstappena za wykorzystanie tej sytuacji. Jeśli wygrałby Hamilton powiedziałbym to samo. Choć uważam, że kontrowersje i krytyka przeciwko FIA i Formule 1 jest w pełni uzasadniona. Chciałbym również, aby te wydarzenia nie przyćmiły tego wspaniałego sezonu, który przecież składał się z 22 rund. Patrząc na przegląd całego sezonu, który właśnie Ci przedstawiłem, to Verstappen był solidniejszy i popełniał mniej błędów. W zasadzie jednym z niewielu błędów było rozbicie auta w kwalifikacjach do Grand Prix Arabii Saudyjskiej oraz fakt jego bezprecedensowej jazdy, chociażby w Brazylii.

Na obronę powiem, że był to również pierwszy sezon, kiedy naprawdę liczył się walc o tytuł, a w takich okolicznościach ciężko zachować chłodną głowę. Verstappen 10 razy wygrywał wyścig, 10 razy startował z pole position i aż 18 razy stawał na podium. Red Bull dostarczył mu świetne auto, a Verstappen pokazał, że potrafi to wykorzystać. Hamilton miał topowy sezon, ale naznaczony był on sporą ilością drobnych błędów, które miały ogromny wpływ na klasyfikację generalną. Imola, Baku, Monaco, Silverstone czy Belgia. Sezon był dobry, lecz to było za mało na równiejszego Verstappena. Na obronę Hamiltona trzeba powiedzieć, że był to pierwszy od 2016 roku sezon, kiedy został naprawdę mocno postawiony pod presją walki o tytuł.

W cieniu kontrowersji swoją karierę zakończył Kimi Raikkonen, ale jego kariera to temat na osobny odcinek. Nie zakończył jej jednak w sposób godny starego mistrza, bo wyścigu nie udało mu się dokończyć. W 349 Grand Prix zdobył jeden tytuł kierowców, wygrał 22 wyścigi i stał 103 razy na podium. Na małe pocieszenie tytuł konstruktorów po raz ósmy trafił w ręce Toto Wolfa i jego ekipy, mimo kilku kosztownych błędów Bottasa. Duża zasługa w tym Red Bulla, bo kilkukrotnie poświęcili oni Pereza na rzecz walki o tytuł kierowców. Mercedes ogólnie miał również lepszą drugą połowę sezonu. Warto im bić brawo za podniesienie się po niekorzystnej dla nich zmianie przepisów przed sezonem. 22 wyścigi, 6 zwycięzców, 13 kierowców na podium.