Formuła 1 sezon 2021 - rywalizacja, kontrowersje i konsekwencje

Chociażby sezon 2008 zakończony pierwszym tytułem Hamiltona. Nawiasem mówiąc, również kontrowersyjny, bo miało w nim miejsce Crash Gate podczas Grand Prix Singapuru. Celowe rozbicie Nelsona Piketa Juniora za kierownicą Renault w celu umożliwienia Alonso zwycięstwa. Miało to wpływ na przebieg mistrzostw, bo Felipe Massa stracił sporo punktów podczas swojego pit stopu. Jednak na przestrzeni lat 2014-2020 Formula 1 była przewidywalna. Mercedes całkowicie zdominował serię znajdującą się w erze hybrydowej. Była to dominacja większa niż zaserwowało nam w latach 2000-2005 Ferrari czy w latach 2010-2013 Red Bull. Wystarczy zwrócić uwagę na fakt, że w latach dominacji próżno było szukać nawet najmniejszego kryzysu ekipy z Brackley.

Z tym, że Haas całkowicie odpuścił rozwój samochodu celem ładowania baterii na 2022 rok. Wszystko to miało istotny wpływ na formę ekipy Red Bulla, a tym samym na rywalizację Hamiltona i Verstappena. Oczywiście samo auto Red Bulla zostało mocno rozwinięte, lecz te zmiany przepisów były po prostu pomocne. Krytycznie o całej zmianie przepisów wypowiedział się oczywiście Toto Wolf, ale prawda jest taka, że z perspektywy kibica zafundowało nam to jeden z najlepszych sezonów w historii Formuły 1 i zbudowanie legendy Maxa Verstappena. Dodatkowo mimo światowych problemów, Formule 1 udało się podnieść i stworzyć najdłuższy w historii kalendarz. Początkowo miał on się składać z 23 rund. Finalnie odbyły się 22 Grand Prix.

Zazwyczaj przy wielkich rywalizacjach w F1 mieliśmy do czynienia z kierowcami z jednej epoki. Tutaj mieliśmy doświadczonego, niesamowicie utytułowanego, starego mistrza, Lewisa Hamiltona i 13 lat od niego młodszego, młodego, gniewnego Maxa Verstappena. Kiedy w 2015 roku Holender pojawił się w F1 za kierownicą Toro Rosso Hamilton miał na koncie dwa tytuły i pewnie zmierzał po trzeci. Verstappen od początku prezentował ogromny potencjał i geniusz za kierownicą, lecz przeplatał się on z wybuchowym charakterem. Przez lata panowie znajdowali się na kursie kolizyjnym. Pozostało jedynie pytanie, kiedy Verstappen dostanie auto zdolne do walki z Brytyjczykiem?

Holender pokonał Hamiltona w Grand Prix Malezji 2017, mieli kontakt w Bahrainie 2018, walki na torze w Monaco, Hungaroringu i Interlagos w 2019 roku, aż w końcu dotarliśmy do 2021. Roku, w którym legenda sportu, za jaką można uznać Hamiltona, spotkała się z jego przyszłością w osobie Maxa Verstappena. Ostatnią taką sytuacją, jaka przychodzi mi do głowy jest rywalizacja Prosta z Laudą. W 1984 roku. Jak więc wyglądała rywalizacja w 2021? Była pełna zwrotów akcji, przepychanek medialnych, polityki i walki na torze oraz poza nim. Walka toczyła się na trzech frontach. Kierowców Verstappen vs Hamilton, szefów Wolf vs Horner i kibiców.

Zespoły atakowały się nawzajem, składały protesty i naciskały na EVA. Formula 1 pokazała, że jest brutalna. Ten sezon miał wszystko. Niespodziewane zwycięstwa, chaos pogodowy, dramaty strategiczne i mnóstwo walki. Od pierwszego wyścigu Hamilton i Verstappen byli bokserami, wymieniając się ciosami. Sezon rozpoczął się od zwycięstwa Hamiltona w Bahrainie, lecz nie można powiedzieć, że było ono łatwe. Brytyjczyk ukończył wyścig z przewagą niecałej sekundy nad startującym z pole position Holendrem. Pierwszy wstrząs mistrzostw nastąpił już w drugiej rundzie Grand Prix Emilii Romanii na torze Imola. To tutaj na włoskiej ziemi bezbłędny do tej pory Hamilton zaczął popełniać błędy.

Wpadł w bandę po wyjeździe w Tosie w połowie wyścigu. Udało się mu jednak dotrzeć do alei serwisowej i powrócić do rywalizacji. Skorzystał jeszcze później na czerwonej fladze, którą wywołało zamieszanie pomiędzy Russellem i Bottasem, którzy zderzyli się ze sobą w kuriozalnych okolicznościach. Warto wspomnieć, że walczyli oni wtedy o drugi fotel w ekipie Mercedesa. Ostatecznie P1 zaraz po starcie na twardej mieszance wyrwał bezbłędny tego dnia Verstappen. Hamilton mimo pomyłki zminimalizował strady i ukończył wyścig na P2 wyprzedzając w końcówce Lando Norrisa z McLarena. Hamilton następnie nie pozostawił złudzeń i pewnie wygrał Grand Prix Portugalii na torze Algarve, wyprzedzając drugiego na mecie Verstappena o prawie 30 sekund oraz Grand Prix Hiszpanii, gdzie jego przewaga wynosiła 15 sekund.

Był to moment w sezonie, kiedy Hamilton miał największą przewagę w mistrzostwach. Było to też jego ostatnie zwycięstwo na następne. 11 rund. W cieniu walki o tytuł rozegrał się dramat Sharla Leclerca w Monako. Monakiejczyk rozbił się w kwalifikacjach i z powodu uszkodzeń samochodu, sprawdzono jedynie rozbitą stronę auta pod kątem ewentualnych problemów, nie mógł wystartować do niedzielnej rywalizacji. Hamilton zawiódł i zajął dopiero siódme miejsce, głównie przez słabe kwalifikacje i problemy z temperaturą opon. Verstappen odniósł swoje pierwsze podium i zarazem zwycięstwo w księstwie, odrabiając straty i ponownie po raz pierwszy obejmując prowadzenie w mistrzostwach. W międzyczasie Mercedes stracił punkty w klasyfikacji generalnej, gdyż z powodu zapieczonej nakrętki na kole

Podczas pitstopu musiał wycofać się jadący w top 3 Bottas. Wyścig na ulicach Baku w Azerbejdżanie przyniósł nam istny rollercoaster emocjonalny. Najpierw Verstappen doznaje awarii opony na prostej startowej, co eliminuje go z wyścigu. Spowodowało to oczywiście wywieszenie czerwonej flagi i restart z pól. Hamilton musiał zrobić jedno – dowieźć zwycięstwo do mety. Nie udało się. Lewis podczas restartu przypadkowo nacisnął przycisk, który spowodował przełączenie układu hamulcowego w tryb rozgrzewania opon przed startem i przestrzelił dohamowanie do pierwszego zakrętu. Ukończył na ostatnim, sklasyfikowanym miejscu, nie wykorzystując szansy, jaką dał mu los. Ostatecznie z potencjalnego dubletu Red Bulla pozostał tylko Perez, który po raz pierwszy w ich barwach wygrał Grand Prix.

Później mieliśmy popis jazdy Holendra. Trzy wyścigi i trzy zwycięstwa w Grand Prix Francji, Styrii oraz Austrii. Dwa ostatnie na domowym dla Red Bulla Red Bull Ringu. Dzięki zamieszaniu z kalendarzem dostali oni dwa razy pod rząd rundę na torze idealnym dla ich bolidu. Był to okres piku ekipy, która perfekcyjnie wykorzystywała problemy Mercedesa. Verstappen w Austrii zdobył swój pierwszy wielki szlem. Kolejne zwarcie pomiędzy panami nastąpiło podczas pierwszego historycznego weekendu Grand Prix w formacie sprinterskim na Silverstone. Tor Lewisa Hamiltona. Mercedes z poprawkami, które miały złagodzić problemy wywołane niekorzystnymi zmianami przepisów. Weekend lepiej się jednak zaczął dla konkurenta, gdyż wygrał on sobotni sprint, co uprawniało go do startu z pole position do niedzielnego wyścigu.

Hamilton wiedział, że musi szybko uporać się z Verstappenem, bo w innym wypadku przegra. Po starcie i ostrej walce w zakręcie Copse doszło do kontaktu pomiędzy Hamiltonem i Verstappenem. Po dotknięciu tylnego koła bolid Holendra z ogromną prędkością wyleciał w bandę. Zniszczenia samochodu były ogromne. Dzięki konstrukcji nowoczesnych bolidów Max wyszedł ze zdarzenia bez szwanku. Napięcie pomiędzy Red Bullem i Mercedesem znacząco wzrosło. Wyścig przerwano czerwoną flagą, a Hamilton doczekał się 10 sekund kary. Po restarcie udało się ją jednak odrobić i pokonać Leclerca w walce o triumf. Z 32-punktowej straty pozostało jedynie 7 punktów. Hamilton był jednak pod ostrzałem ekipy Red Bulla za przesadną celebrację zwycięstwa po wyrzuceniu rywala z wyścigu.

Grand Prix Węgier rozpoczyna się od wielkiego karambolu wywołanego przez Bottasa. Jest to o tyle istotne, że ucierpiał tam Verstappen. Auto udało się tylko częściowo naprawić podczas czerwonej flagi, ale ostatecznie był to jedyny w tym roku wyścig, który Holender ukończył poza pierwszą dwójką, bo na dziewiątym miejscu. Co ciekawe pojawiła się nawet teoria, że Finn celowo spowodował wypadek, żeby uratować swoje miejsce na 2022 rok. Hamilton nie zdołał wygrać tego wyścigu. Najpierw jako jedyny nie zmienił opon i wystartował do wyścigu jako jedyny z pól startowych, później został zatrzymany przez broniącego się Jaglewa Lonzo, dzięki czemu swoje pierwsze zwycięstwo w karierze odniósł jego kolega z ekipy Alpine Esteban Ocon. Hamilton wyjechał z Węgier z P2 oraz ośmiopunktową przewagą dzięki zdyskwalifikowaniu drugiego na mecie Fetela ze zbyt małą ilością paliwa.

Belgia zakończyła się już po szalonych deszczowych kwalifikacjach. Z powodu opadów deszczu wyścig zakończono po dwóch kółkach za samochodem bezpieczeństwa. Doprowadziło to do zwycięstwa Verstappena i sensacyjnego pierwszego w karierze podium George'a Russella za kierownicą Williamsa. Hamilton ukończył tę farsę na P3. Na jego korzyść za wyścig przyznano połowę punktów. 2021 był ważny dla Verstappena również z innego powodu. To właśnie wtedy odbyło się po wielu latach przerwy jego domowe Grand Prix na torze Zandvoort. Verstappen uradował swoich kibiców pewnie wygrywając po starcie z pole position i zgarnął dodatkowy punkt za najszybsze okrążenie. Hamilton? P2, 21 sekund za liderem. Było to też ważne Grand Prix dla Polaków. Do stawki na wyścigi w Holandii oraz na legendarnej Moncy powrócił Robert Kubica zastępujący niedysponowanego Raikkonena za kierownicą Alfa Romeo Zauber.

Na Moncy doszło do kolejnego spięcia. Verstappen ukończył sprint na P2, Hamilton na P4. W niedzielne popołudnie po serii pitstopów doszło do walki pomiędzy wyjeżdżającym na tor Brytyjczykiem i Holendrem próbującym utrzymać pozycję. W szykanie T1-T2 nie odpuścił żaden z nich, co skończyło się kolizją. Bolid Red Bulla wylądował na Mercedesie. Na szczęście i dzięki systemowi Halo obaj wyszli z zamieszania bez szwanku. Na zderzeniu skorzystał McLaren, który we Włoszech dowiózł do mety dublet w kolejności Riccardo Norris. Było to pierwsze zwycięstwo Australijczyka w McLarenie i pierwsze od Grand Prix Monaco 2018. McLaren jako jedyna ekipa w 2021 roku zanotowała dublet oraz powróciła na najwyższy stopień podium po raz pierwszy od 2012 roku.

Lando Norris nie był zadowolony z polecenia zespołowego uniemożliwiającego mu walkę z kolegą na Moncy. Było blisko, żeby jego debiutanckie zwycięstwo nastąpiło już rundę później, podczas Grand Prix Rosji. Cztery kółka przed metą rywalizacji zaczęło padać, a Norris po dyskusji z zespołem zdecydował się nie zjeżdżać. Ostatecznie lekki deszcz przerodził się w ulewę, Norris stracił mnóstwo czasu walcząc o przeżycie, a zwycięstwo padło łupem Hamiltona, który wygrał swoje setne Grand Prix w karierze. Verstappen oczywiście na P2 i to po starcie z końca stawki. W Turcji zastępującej Japonię wygrał Bottas. Verstappen uplasował się na drugim miejscu tuż przed Perezem, który ładnie powstrzymywał ataki Hamiltona. Ostatecznie Brytyjczyk spadł jeszcze za Leclerca i ukończył na piątym miejscu.

Na torze w Teksasie lepszy okazał się Holländer, ale walka trwała na przestrzeni całego wyścigu. Meksyk po świetnym starcie i nieporozumieniu Bottasa i Hamiltona padł łupem Verstappena. Pérez jako pierwszy meksykański kierowca prowadzący w domowym Grand Prix stanął na najniższym stopniu podium. Rozdzielił ich Hamilton. Grand Prix São Paulo na torze Interlagos było popisem Hamiltona, pole position, później dyskwalifikacja z powodu nieregulaminowego tylnego skrzydła. Przyjęcie kary za wymianę silnika i odrobienie łącznie 25 miejsc kary w sprincie i wyścigu przywróciło nadzieję na walkę o tytuł do końca sezonu. Owszem, Hamilton miał nowy, podkręcony do granic możliwości silnik Mercedesa, ale i tak zaprezentował kawał precyzyjnej, klinicznej jazdy.

Jak za dawnych lat, los odpłacił się Alonso za rozpaczliwą obronę okona podczas Grand Prix Węgier. Hiszpan stanął na podium w Grand Prix Kataru po raz pierwszy od 2014 roku. Wyścig wygrał Hamilton wracając do walki o tytuł. Trzęsienie ziemi rozpoczęło się podczas kwalifikacji do Grand Prix Arabii Saudyjskiej debiutującej w kalendarzu Formuły 1 z szalonym torem ulicznym w Dżudzie. Verstappen po niemal perfekcyjnym kółku. Rozbił się w sektorze trzecim. W wyścigu po ostrej walce Verstappen wyprzedził Hamiltona poza torem. Dostał polecenie przepuszczenia Brytyjczyka w sposób umożliwiający mu odzyskanie pozycji. Holender zdecydował się oddać pozycję przed prostą startową. Tyle, że Hamilton nie chciał jej wziąć, wiedząc, że zaraz ją straci.

W wyniku nieporozumienia po przyhamowaniu przez Verstappena Mercedes znalazł się w tyle bolidu Red Bulla. Według sędziów winnym całej sytuacji był Verstappen, który zbyt gwałtownie przehamował, otrzymał za to 10 sekund kary. Ostatecznie wygrał Hamilton przed Verstappenem. Sezon pełen wzlotów, upadków, dramatów i niespodzianek. Zdecydowanie jeden z najlepszych sezonów ostatnich lat, ale pozostał jeszcze jeden rozdział. Rozdział, który miał okazać się bardziej kontrowersyjny niż ktokolwiek mógłby przypuszczać. Po szalonym sezonie Hamilton i Verstappen weszli do rundy finałowej z równą liczbą punktów. Był to dopiero drugi taki przypadek w historii Formuły 1.

Pierwszy miał miejsce w 1974 roku, kiedy to walczyli ze sobą Emerson Fittipaldi i Clyde Regazzoni podczas Grand Prix USA. Thor Jasmarina nigdy nie był torem ze spektakularnymi wyścigami, mimo iż w tym roku miało być odrobinę lepiej, gdyż zmieniono jego układ. Verstappen miał przewagę. Jeśli oboje nie ukończyliby Grand Prix, mistrzem zostawał on, bo miał o jedno zwycięstwo więcej niż Hamilton. Z pole position do wyścigu wystartował Verstappen. Szybko, bo już w zakręcie nr 1, prowadzenie objął Hamilton. Nieco dalej, w szóstce, Verstappen późnym atakiem wymusił na Hamiltonie wyjazd poza tor. Hamilton zyskując przewagę powrócił przed Verstappenem. Pomimo protestów całego obozu Red Bulla Hamilton zachował P1.

Sędziowie uznali, że zwalniając znacząco oddał przewagę jaką zyskał. Od tego momentu Hamilton rozpoczął marsz po ósmy tytuł. Później podczas pitstopów Red Bull poświęcił Sergio Pereza, żeby za wszelką cenę zatrzymać. Brytyjczyka pozwoliło to na zmniejszenie straty z prawie 9 sekund do 1,3 sekundy. Po wirtualnym samochodzie bezpieczeństwa wywołanym zatrzymaniem Antonio Giovinazziego, Verstappenowi założono świeże opony, żeby mógł pogonić w końcówce. Wszystko wywróciło się jak domek z kart na pięć kółek przed końcem. Nicolas Latifi, pseudonim The Goat, Rozbił się w zakręcie numer 14 wywołując wyjazd samochodu bezpieczeństwa. Hamilton broniąc pozycji na torze oraz spodziewając się, że rywalizacja albo zostanie zakończona pod samochodem bezpieczeństwa, albo wywieszona zostanie czerwona flaga, zdecydował się pozostać na torze.

Verstappen zrobił odwrotnie i zjechał po nowy komplet miękkich opon. W tym momencie Hamilton jechał na P1, Verstappen na P2, a dzieliło ich czterech zdublowanych kierowców Norris, Ocon, Leclerc i Vettel. W tym miejscu rozpoczęły się wydarzenia, które miały być najbardziej kontrowersyjne. Najpierw kierowcy zdublowani dostali informację, że nie mogą odzyskać okrążenia lidera. Chwilę później... Okazało się, że mogą, ale nie wszyscy. Tylko ci, którzy znajdują się pomiędzy walczącymi o tytuł Verstappenem i Hamiltonem. Jeszcze większy szok nastąpił wtedy, gdy samochód bezpieczeństwa zjechał z toru chwilę później i otrzymaliśmy ostatnie okrążenie wyścigu, które miało zadecydować o tytule. Hamilton na zużytych oponach walczył, ale był bez szans przed szarżującym Holendrem.

Max Verstappen zdobył swój pierwszy tytuł kierowców, jak się później okazało tytuł, który rozpoczął jego erę w Formule 1. Cały świat pozostał w szoku. Hamilton długo nie wysiadał z samochodu. Jasno dał do zrozumienia przez radio, że wyścig został zmanipulowany. Tutaj warto się zatrzymać. To, czy lubimy Hamiltona, czy lubimy Verstappena nie ma w tej historii żadnego znaczenia. I jeden, i drugi w pełni zasłużył na tytuł. Nie jestem fanem stwierdzenia, że tytuł został skradziony Hamiltonowi, a Verstappen dostał go w prezencie. I jeden i drugi kierowca miał cały sezon na zdobycie tytułu. I jeden i drugi pokazał, że jest tego godny. To nie wina kierowców, że wyścig wyglądał w ten sposób. Odpowiedzialnych jest za to więcej czynników, o czym zaraz.

Na gorąco w 2021 roku uważałem, że powinna zostać wywieszona czerwona flaga i powinniśmy im dać okrążenie równorzędnej walki. Jak Ty podszedłbyś do tej sytuacji? Daj znać w komentarzu, tylko błagam z kulturą. Z mojej strony brawa dla ekipy Red Bulla i Maxa Verstappena za wykorzystanie tej sytuacji. Jeśli wygrałby Hamilton powiedziałbym to samo. Choć uważam, że kontrowersje i krytyka przeciwko FIA i Formule 1 jest w pełni uzasadniona. Chciałbym również, aby te wydarzenia nie przyćmiły tego wspaniałego sezonu, który przecież składał się z 22 rund. Patrząc na przegląd całego sezonu, który właśnie Ci przedstawiłem, to Verstappen był solidniejszy i popełniał mniej błędów. W zasadzie jednym z niewielu błędów było rozbicie auta w kwalifikacjach do Grand Prix Arabii Saudyjskiej oraz fakt jego bezprecedensowej jazdy, chociażby w Brazylii.

Na obronę powiem, że był to również pierwszy sezon, kiedy naprawdę liczył się walc o tytuł, a w takich okolicznościach ciężko zachować chłodną głowę. Verstappen 10 razy wygrywał wyścig, 10 razy startował z pole position i aż 18 razy stawał na podium. Red Bull dostarczył mu świetne auto, a Verstappen pokazał, że potrafi to wykorzystać. Hamilton miał topowy sezon, ale naznaczony był on sporą ilością drobnych błędów, które miały ogromny wpływ na klasyfikację generalną. Imola, Baku, Monaco, Silverstone czy Belgia. Sezon był dobry, lecz to było za mało na równiejszego Verstappena. Na obronę Hamiltona trzeba powiedzieć, że był to pierwszy od 2016 roku sezon, kiedy został naprawdę mocno postawiony pod presją walki o tytuł.

Oba tytuły rozstrzygnięte w ostatnim wyścigu sezonu. Łatka nałożona przez Grand Prix Abu Dhabi pozostanie, ale trzeba ten sezon docenić, Bo był emocjonujący jak żaden inny w ostatnich latach. To był sezon, w którym każdy weekend miał znaczenie. Po wyścigu wybuchła burza. Mercedes oprotestował wyniki wyścigu. Jako powód podał naruszenie procedur samochodu bezpieczeństwa. Chodziło o fakt, że mogły oddublować się jedynie auta pomiędzy Hamiltonem i Verstappenem oraz fakt, że w pewnym momencie na łamek sekundy Verstappen wyprzedził Hamiltona pod samochodem bezpieczeństwa. Protest został ostatecznie oddalony. Mercedes po ugodzie z FIA zdecydował się nie wnosić apelacji.

Verstappen oficjalnie został potwierdzony Mistrzem Świata. Hamilton wraz z Wolfem nie pojawił się na gali wręczenia nagród FIA po sezonie, nawet pomimo gruźb nowego prezesa FIA o wyciągnięciu wobec Brytyjczyka konsekwencji. Brytyjczyk podobno rozważał nawet zakończenie kariery. Toto Wolf jako głównego winnego całego zamieszania widział Michaela Massiego, który według niego w sposób dowolny interpretował przepisy. Zdarzało się to już wcześniej w trakcie trwania sezonu, a kierowcy narzekali na niespójne sposoby interpretacji przez dyrekcję wyścigu. Ogólnie rzecz biorąc, sytuacja Massiego jest nie do pozazdroszczenia. Znalazł się on pod ogromną presją, piastując niesamowicie ważne stanowisko w trakcie jednego z najtrudniejszych sezonów w historii sportu, przejmując schedę po absolutnej legendzie w osobie Charlie'ego Whitinga.