Ślady zwłok pod tarasem? Psy nie miały wątpliwości | 415.

Wtedy swoją pomoc zaproponował jeszcze ktoś inny. Oboje poznali Paula Floresa, również studenta na tej samej imprezie. Bawił się głównie z Kristin, a ona sprawiała wrażenie bardzo nim zainteresowanej. Można było więc uznać, że są znajomymi, a może nawet łączyło ich coś więcej. Z tego powodu jego propozycja pomocy wydała się najrozsądniejszym rozwiązaniem. Tym bardziej, że Paul sprawiał wrażenie najmniej pijanego ze wszystkich. Zapewnił, że odprowadzi ją sam, ponieważ i tak idzie w tamtym kierunku. Zgodzili się bez wahania. Pożegnali się i ruszyli w swoją stronę. Paul i Kristin w przeciwną. I to był ostatni raz, kiedy widziano dziewiętnastolatkę żywą.

Można kogoś podejrzewać o najgorsze rzeczy, ale liczą się tylko dowody. A tych wciąż brakowało. Przełom nastąpił, gdy lokatorka domu należącego do matki Paula znalazła na podwórku kolczyk. Na jego powierzchni znajdowały się ślady przypominające zaschniętą krew. Kolczyk natychmiast wydał się jej podejrzany. Przypominał element zestawu biżuterii, który Kristin miała na sobie na zdjęciu z plakatu informującego o jej zaginięciu. Tak jakby pochodził z tego samego kompletu. Kobieta zaniosła go na policję jeszcze tego samego dnia. Śledczy również byli przekonani, że Kolczyk należał do Kristin. Paul został wezwany na przesłuchanie, ale gdy tylko dowiedział się, co znaleziono na posesji jego matki, odmówił składania zeznań.

Zaczęli rozmawiać. Chris opowiedział o swoim pomyśle i trudnościach, z jakimi się mierzy. Przedstawił jej pokrótce sprawę zaginięcia 19-letniej studentki. Gdy wymienił nazwisko głównego podejrzanego, kobieta zamarła, wytrzeszczyła oczy i złapała się za głowę. Nie spodziewał się takiej reakcji, ani słów, które chwilę później padły. Okazało się, że jego znajoma, starsza od niego o 11 lat, a więc rówieśniczka Kristin, bardzo dobrze znała Paula Floresa. Chodzili razem do liceum, do tej samej klasy i miała o nim najgorsze wspomnienia. Przez resztę wieczoru opowiadała o jego wybrykach. W szkole mówiono na niego straszny pol. Opowiadała jak traktował dziewczyny.

Niedługo później, uzbrojony w mikrofon, notatnik i aparat fotograficzny, Chris wyruszył w podróż śladami Kristin Smart. Na początku spotkał się z dużą nieufnością. Jednak jego otwartość i serdeczność szybko przełamywały bariery. Ludzie, których spotykał na swojej drodze, zaczynali mu ufać. Najpierw porozmawiał z rodzicami Kristin, potem z jej przyjaciółmi. Spotkał się również z kolegami Paula, którzy prosząc o anonimowość, otwarcie go obciążali. Próbował nawiązać kontakt z emerytowanymi śledczymi, ale ci konsekwentnie odmawiali spotkanie. Po zebraniu wystarczającego materiału Chris był pewny. To Paul Flores zabił Kristin i jej ciało ukrył.

Poza ekskluzywnymi wywiadami Chris otrzymał dostęp do policyjnych źródeł. Nawiązał stałą współpracę z biurem szeryfa, oferując pomoc. W zamian za wznowienie śledztwa zobowiązał się przekazywać wszystkie informacje, które napływały do niego od słuchaczy po każdej emisji. Maile od osób znających zarówno Kristin, jak i Paula zawierały mnóstwo nowych wskazówek i poszlak. Takich, które wcześniej nie ujrzały światła dziennego. Jedno z anonimowych źródeł zasugerowało, by sprawdzić piwnicę w domu podejrzanego, a konkretnie miejsce pod schodami. Chris uznał, że z tymi informacjami najpierw powinna zapoznać się policja, zanim trafią do podcastu. Śledczy zaakceptowali taki układ wierząc, że jego praca może faktycznie pomóc w rozwiązaniu tej trwającej od prawie ćwierć wieku sprawy.

Śledztwo w sprawie zaginięcia Kristin Smart zostało wznowione i ruszyło pełną parą. Policjanci zaczęli przesłuchiwać świadków wskazanych przez Chrisa, a także przeszukiwać miejsca, które sugerował. Zapoznali się również z wiadomościami e-mail, które autor podcastu otrzymał od osób twierdzących, że Paul zwierzył im się ze swoich najciemniejszych sekretów. Najbardziej wrażliwe szczegóły ustaleń policyjnych, które były wynikiem współpracy z Chrisem, nie zostały ujawnione w podcaście. Faktem pozostaje jednak to, że w kwietniu 2021 roku Paul Flores został aresztowany pod zarzutem zabójstwa Kristin. Jeszcze tego samego dnia rzecznik prasowy biura szeryfa ogłosił na konferencji prasowej, że zatrzymanie było możliwe głównie dzięki ośmioodcinkowej serii podcastu Chrisa Lamberta.

To właśnie on wskazał śledczym kilku świadków, których wcześniej nigdy nie przesłuchano. Potwierdzono także, że wiele wskazówek otrzymanych od autora podcastu ułatwiło detektywom zdobycie nie tylko nakazu przeszukania domu podejrzanego, ale także uzyskanie zgody na monitorowanie jego telefonu oraz założenie mu podsłuchu. Uzyskane w ten sposób informacje naprowadziły policję na inną osobę zamieszaną w tuszowanie zbrodni. Razem z Paulem aresztowano jego ojca, Rubena. Postawiono mu zarzuty współudziału w ukrywaniu zbrodni oraz w ukrywaniu ciała. Tydzień później policja ogłosiła, że psy specjalistyczne wykryły ślady biologiczne wskazujące, że ludzkie ciało było kiedyś zakopane pod tarasem domu Rubena Floresa.

Następnie zostało ekshumowane i ukryte w innym, nieznanym miejscu. O rozpoczęciu procesu donosiły wszystkie amerykańskie serwisy informacyjne, między innymi kanał News Nation. Minęło prawie 30 lat. Dziś rozpoczął się wybór ławy przysięgłych w procesie o morderstwo Kirstin Smart. Paul Flores i jego ojciec Ruben zostali aresztowani w kwietniu ubiegłego roku i oskarżeni o śmierć studentki. Smart zniknęła bez śladu w 1996 roku i jej ciała do tej pory nie odnaleziono. Kiedy sprawa trafiła na wokandę, sędzia nałożył na wszystkich uczestników procesu, w tym na Chrisa, surowy nakaz milczenia. Dla twórcy podcastu, który przez lata był wsparciem dla rodziców Kristin, stało się to emocjonalnym koszmarem.

Za zabójstwo Kristin sąd skazał Paula Floresa na dożywocie z możliwością ubiegania się o warunkowe zwolnienie po 25 latach. W trakcie procesu jako świadek oskarżenia zeznawał również Chris Lambert. Jego ojciec Ruben został uniewinniony z powodu braku wystarczających dowodów. Gdy później zapytano Chrisa o genezę tytułu jego podcastu, opowiedział, że od początku czuł, że prawda znajduje się bardzo blisko, że to ktoś z otoczenia Kristin odebrał jej życie i że ci, którzy ją znali, przez te wszystkie lata wiedzieli, kim był sprawca. Dlatego tytuł Your Own Backyard, czyli Twoje Własne Podwórko, miał trafić wprost do sumień tych ludzi, przypominając im, że rozwiązanie tej zagadki ukrywa się tuż obok.