ZAŁOGA ZNIKNĘŁA BEZ ŚLADU - Tajemnica sterowca L-8 | 137.

Niedziela 6 sierpnia 1942 roku. Godzina 6.03. L-8 opuszcza Treasure Island w Zatoce San Francisco. Nie jest jednym z tych ogromnych sterowców, które kojarzą się z międzywojennymi cepelinami i podróżami przez Atlantyk. Maszyny typu L są znacznie mniejsze. Pod wypełnioną helem powłoką znajduje się gondola z dwoma silnikami, stanowiskami załogi, radiem i wyposażeniem potrzebnym podczas patroli nad oceanem. Tego ranka w gondoli są tylko dwaj ludzie. Sterowcem dowodzi 27-letni porusznik Ernest Dewitt Corey, który ma za sobą setki godzin spędzonych na sterowcach.

Dobrze zna właśnie maszyny typu L i od miesięcy wykonuje patrole w rejonie San Francisco. Z samym L-8 również zetknął się już wcześniej. To nie był jego pierwszy lot na tej maszynie. Kilka miesięcy przed tym lotem sterowiec odegrał niewielką rolę w przygotowaniach do jednej z najbardziej znanych amerykańskich operacji pierwszego roku wojny. L-8 wykorzystano przy dostarczeniu części na lotniskowiec USS Hornet przed rajdem do Little, a Corey był jednym z ludzi, którzy tę maszynę prowadzili. Tego dnia nie czeka go jednak nic podobnego. Ma wykonać jeden z lotów stanowiących codzienność jednostki patrolowej. Drugim człowiekiem na pokładzie jest Ensign Charles Ellis Adams.

W okolicach 2000 stóp wznosi się w stronę warstwy chmur, a później ponownie schodzi. Pilot obserwujący go z samolotu nie jest w stanie zajrzeć do gondoli i powiedzieć czy Corey i Adams nadal tam są. Sam sposób poruszania się L-8 nie wygląda jednak jeszcze jednoznacznie jak całkowicie przypadkowy lot opuszczonej maszyny. Nie dowodzi to, że ktoś jest przy sterach, ale pokazuje, że z zewnątrz wciąż trudno rozstrzygnąć co właściwie dzieje się wewnątrz. Sterowiec tymczasem zbliża się ku lądowi i im jest bliżej tym więcej można zobaczyć. Powłoka nie zachowuje już normalnego kształtu, a L-8 zaczyna schodzić coraz niżej.

W tym momencie naturalnie trzeba było wrócić do radia, bo zanim ktokolwiek pomyślał o zaginięciu Cody'ego i Adamsa, pierwszym sygnałem problemu była właśnie cisza po 7.42. Jeżeli radiostacja zawiodła tuż po ostatnim meldunku, tłumaczyłoby to przynajmniej część tego całego poranka. Jednak po odzyskaniu L-8, instalacje sprawdzono. Po podłączeniu świeżej baterii nadajnik i odbiornik działały prawidłowo i były ustawione na właściwe częstotliwości, ale bateria znajdująca się w sterowcu podczas jego powrotu była niemal wyczerpana. Nie można więc powiedzieć, że przez cały lot Corey i Adams mieli do dyspozycji radio działające idealnie, ale nie znaleziono też jednej oczywistej awarii urządzenia, która sama tłumaczyłaby ciszę od 7.42 aż do końca.