Nocny łowca – pętla się zaciska

Jednak policja w Kalifornii właśnie wdrażała absolutną nowość technologiczną, która miała zmienić oblicze kryminalistyki. Mowa tu o systemie CalID, czyli zautomatyzowanym systemie identyfikacji odcisków palców, dostarczonym przez japońską firmę NEC. I to, co wcześniej wymagało pracy armii urzędników z lupami, teraz robił potężny, jak na tamte czasy, komputer. System NEC skanował tysiące kartotek w poszukiwaniu tzw. minucji, tych mikroskopijnych punktów, gdzie linie papilarne kończą się, rozwidlają czy przecinają. Ale japońscy inżynierowie poszli o krok dalej. Ich algorytm nie tylko zaznaczał te punkty. On liczył liczby linii papilarnych pomiędzy nimi.

Dlaczego to takie ważne? Bo odcisk z lusterka był rozmazany i zniekształcony. Gdyby opierać się tylko na położeniu punktów, komputer by zgłupiał, ale relacja między punktami, czyli liczba linii, które je dzielą, pozostaje stała, nawet jeśli skóra się naciągnie albo odcisk jest niewyraźny. To był pierwszy tak spektakularny test tego systemu w historii USA. Sytuacja była tak napięta, że system nie był jeszcze gotowy w ogóle do pracy operacyjnej i na specjalną, pilną prośbę policji czterech specjalistów z firmy NEC pracowało przez całą noc, ręcznie ładując dane do nowego systemu, żeby ten jeden kluczowy test, to jedno zapytanie mogło się odbyć. Następnego dnia technik wprowadził obraz odcisku z lusterka do baz danych.