Poznała go po głosie. Milczała, żeby córka przeżyła | 445.

W trakcie policyjnego przesłuchania, kobieta ze szczegółami zrelacjonowała cały przebieg kilkunastogodzinnego przetrzymywania domowniczek przez zamaskowanych mężczyzn. Podzieliła się ze śledczymi także swoimi podejrzeniami dotyczącymi tożsamości człowieka, którego Forza 2, czyli kobieta z krótkofalówki nazwała Forsą 1. Wskazała też potencjalny trop, jakim była wizytówka tego mężczyzny, wciąż znajdująca się w szufladzie jej bankowego biura. Policjanci znaleźli ją bez trudu. Widniało na niej nie tylko imię i nazwisko mężczyzny, ale także jego numer telefonu. Detektywi od razu go namierzyli. W ten sposób niejaki Christopher Butler stał się głównym podejrzanym.

W międzyczasie śledczym udało się ustalić nazwiska dwóch innych mężczyzn, mogących być zamieszanymi w tę sprawę. Pierwszym z nich był Christopher Huggins, afroamerykanin od dawna znany policji jako członek gangu włamywaczy. Drugi podejrzany to latynos Robert Ortiz, który w swoim kryminalnym środowisku posługiwał się pseudonimem Kości. Do pierwszego zatrzymania doszło równo 10 dni po napadzie na bank. W ręce policjantów wpadli Chris i jego dziewczyna Lisa, czyli Forza 1 i Forza 2. Samochód, którym oboje jechali, został zatrzymany przez teksańską drogówkę za przekroczenie prędkości.

Jednak tuż przed procesem szef gangu złożył wyjaśnienia, które wywołały prawdziwą burzę medialną, zmuszając amerykańskie społeczeństwo do zadania sobie fundamentalnego pytania. Czy aby na pewno Michelle była tylko niewinną ofiarą? Niedługo później Butler oświadczył, że poznał Michelle w sklepie spożywczym, kilka miesięcy przed napadem. On i jego dziewczyna szybko zaprzyjaźnili się z kierowniczką banku. Co więcej, kobieta czasami zapraszała ich wieczorem do swojego domu, ale tylko wtedy, gdy jej córka już spała. I to właśnie podczas jednego z takich spotkań towarzyskich Michelle zaproponowała im udział w napadzie na bank, w którym pracowała.

Mężczyzna będący na zwolnieniu warunkowym długo nie chciał się na to zgodzić, obawiał się powrotu za kratki. Jednak kiedy parę dopadły problemy finansowe, uznał, że może to być dobry pomysł na wydostanie się z kryzysu. Gdy w poniedziałek 20 listopada 2000 roku odwiedził Michel w banku, nie rozmawiali ani o założeniu konta, ani o korzystnych lokatach. Omawiali wtedy szczegóły planowanego skoku. I to właśnie kierowniczka banku wpadła na pomysł użycia fałszywego dynamitu oraz upozorowania jej własnego porwania w celu zapewnienia sobie żelaznego alibi. Jak przekonywał Butler, jego zadaniem było tylko zorganizowanie godnej zaufania ekipy.

Po latach została kierowniczką banku, kupiła dom, wzięła ślub i urodziła córkę, która była dla niej całym światem. Pomimo, że jej małżeństwo nie przetrwało próby czasu i tak uważała się za szczęśliwą i spełnioną kobietę. Kiedy w maju 2002 roku ruszył proces Butlera i jego dziewczyny, prokurator obawiał się, że jego obrońca z premedytacją wykorzysta wszystkie niewygodne dla Michelle fakty, aby w oczach członków ławy przysięgłych z ofiary zrobić ją współwinną. I faktycznie tak się stało. Adwokacie oskarżonego na każdym kroku podkreślali, że Michelle nie była tak uczciwa, jak się to wszystkim wydawało.

Ława przysięgłych obradowała 5 dni zanim uznała Christophera Butlera winnego napadu na bank oraz porwania Kimbry i siedmioletniej Bree. Ale w sprawie porwania Michelle nie było już jednomyślności. Trzech na dwunastu przysięgłych uznało, że do żadnego porwania kierowniczki banku nie doszło, ponieważ kobieta dobrowolnie wzięła udział w napadzie. Ta sama ława przysięgłych uznała, że oskarżona o współudział Lisa była całkowicie niewinna zarzucanych jej czynów. Butler został skazany na karę dożywotniego pozbawienia wolności z możliwością ubiegania się o przedterminowe zwolnienie dopiero po upływie 20 lat. W drugim procesie przeciwko Hugginsowi i Ortizowi wszystko poszło już po myśli prokuratora.

Było to bolesne nie tylko dla niej, ale także dla jej dorastającej córki, która w internecie co jakiś czas spotykała się z negatywnymi opiniami na temat własnej matki i z wulgarnym hejtem stierowanym w stronę jej rodziny. W międzyczasie Michelle próbowała radzić sobie z tą traumą, pisząc książkę o tamtych tragicznych wydarzeniach. Na podstawie jej wspomnień nakręcono później film telewizyjny. Dopiero w czerwcu 2020 roku Christopher Butler postanowił odwołać obciążające ją słowa. Nie, nie dlatego, że nagle ruszyło go sumienie. Powód przyznania się do tych wszystkich kłamstw był bardziej prozaiczny. Akurat minęło pierwszych 20 lat jego wyroku, więc kazaniec mógł po raz pierwszy ubiegać się o przedterminowe zwolnienie.