ZBRODNIA W KOŚCIELE - MARY JANE FONDER

Twierdziła przy tym, że jedna z funkcjonariuszek, Kimberly Triol, chciała wymusić na niej zeznania. Śledztwo wciąż stało w martwym punkcie. Jedynym istotnym dowodem okazał się pokój. Portfel zaginionego, który został znaleziony w lutym 1994 roku, czyli pół roku po zniknięciu mężczyzny. Znajdował się w skrzynce pocztowej Valentine w Pensylwanii, 30 minut drogi od Springfield Township. Nie było w nim jednak żadnych odcisków palców, ponieważ został dokładnie wyczyszczony. Po zniknięciu Edwarda Mary Jane nadal mieszkała w jego domu i regularnie uczęszczała do kościoła ewangelicko-luterańskiego w okolicy. Z jednej strony śpiewała w chórze, miała wspaniały głos i pomagała podczas komunii świętej, ale z drugiej członkowie kościoła postrzegali ją jako ekscentryczną i dziwną.

Po wyjściu z kościoła zauważyła jeszcze zapalone światła w sali parafialnej na piętrze i kilka samochodów zaparkowanych na parkingu i doszła do wniosku, że trwa kolejne przyjęcie, na które nie została zaproszona. Następnego dnia, 23 stycznia 2008 roku doszło do przerażającego incydentu. 42-letnia Rhonda Smith została dwukrotnie postrzelona w głowę podczas wolontariatu w kościele. W tamtym momencie Smith pracowała sama i dopiero około 12.30 znalazła ją kościelna Judy Zellner. Ronda leżała w kałuży krwi i nie dawała żadnych znaków życia. Na miejsce natychmiast wezwano pogotowie i gdy ofiary przewieziono do szpitala, okazało się, że jakimś cudem nadal żyje.

Niestety lekarzom nie udało się uratować kobiety i zmarła jeszcze tego samego dnia. Autopsja wykazała, że Ronda Smith została dwukrotnie postrzelona w głowę. Dodatkowo miała charakterystyczne nakłucia na grzbiecie prawej dłoni, które występują tylko gdy proch wylatuje z lufy z dużą prędkością. Wyglądało więc na to, że kobieta uniosła prawą rękę w geście obronnym, gdy padł strzał. Pierwszy powalił ją na podłogę, a drugi padł z bliska i sprawca stał nad nią. Ta tragedia wstrząsnęła całym małym miasteczkiem. Pastor miał wyrzuty sumienia, że zlecił rondzie drobne pracy w kościele, przez co była wtedy tam zupełnie sama.

Obawiano się, że osoba, która ją zaatakowała może skrzywdzić kolejnych wiernych, dlatego na czas nabożeństw zaczęto zamykać drzwi kościoła. Mieszkańcy obawiali się o swoje bezpieczeństwo, a uczniom lokalnej szkoły podstawowej zabroniono opuszczać budynek podczas przerw. Wkrótce zorganizowano też nabożeństwo żałobne dla Rondy. Mary Jane czynnie uczestniczyła w przygotowaniach i nawet przygotowała jedzenie dla rodziców Rondy, aby ich pocieszyć. Tymczasem policja prowadziła śledztwo, chcąc jak najszybciej unieszkodliwić sprawcę tego brutalnego ataku. Po sprawdzeniu kościelnego komputera ustalono, że Ronda korzystała z niego do 10.55 rano w środę.

do 23 stycznia i wtedy aktywność nagle ustała. Początkowo podejrzewano, że zabójstwo było częścią napadu na kościół. Niektórzy wierni zeznali, że w niedzielę przed morderstwem w okolicy pojawił się podejrzany mężczyzna. Rozmawiał z trzema osobami i każdej z nich powiedział, że pochodzi z innego stanu. Inny świadek słyszał, jak mówił, że to będzie dobry kościół do obrabowania i próbował zabrać kielich komunijny. Starano się namierzyć tego mężczyznę, ale nie udało się znaleźć żadnego, nawet najmniejszego tropu. Zniknął równie tajemniczo, jak się pojawił. Teoria o rabunku była też o tyle naciągana, że z kościoła ostatecznie nic nie zostało zabrane.

Gdy trop zakończył się ślepą uliczką, śledczy zaczęli szukać innych możliwości. Zaczęto wypytywać parafian o wrogów rądy i osoby, z którymi mogła mieć w ostatnim czasie konflikt. I to właśnie wtedy pastor Shreves wskazał Mary Jane Fonder. Zaproszono więc kobietę na przesłuchanie i szybko okazało się, że uwielbia mówić. Detektywi słuchali godzinami, jak mówiła o swoim życiu, kościele i swoim pastorze. Fonder przyznała, że wierni nigdy nie oferowali jej pomocy finansowej ani możliwości kontaktów towarzyskich. i zazdrościła tego rondzie. Miała jednak alibi, wizytę u fryzjera, dokładnie w czasie, gdy doszło do morderstwa.

Salon był w stanie to potwierdzić, a jej peruka nadal tam była, bo Mary Jane jej nie odebrała. Wysłano przedmiot do badania i na włosach nie znaleziono śladów prochu. Śledztwo ponownie stanęło w miejscu i dopiero po prawie dwóch miesiącach pojawiła się nadzieja na przełom. W marcu 2008 roku podczas łowienia ryb dwóch mężczyzn zauważyło pistolet wyrzucony na brzegu jeziora kilka kilometrów od kościoła. Analiza potwierdziła, że była to ta sama broń, z której zastrzelono Ronda Smith. Jednak co najbardziej zaskakujące, pistolet okazał się być zarejestrowany na Mary Jane Fonder. Podczas kolejnego przesłuchania kobieta przyznała się do zakupu i zarejestrowania broni, jednak twierdziła, że sama wyrzuciła go do jeziora wiele lat wcześniej, już w 1990 roku.

Badania kryminalistyczne wykazały jednak, że zarówno broń, jak i amunicja zostały umieszczone w wodzie znacznie później. Ustalono, że Mary Jane dzwoniła do kościoła 23 stycznia, żeby upewnić się, że Ronda Smith będzie tam sama. Dodatkowo odkryto, że w swoim kalendarzu przy dacie 23 stycznia, zaraz przed wizytą u fryzjera zapisała morderstwo Rondy. W obliczu piętrzących się dowodów Mary Jane została zatrzymana na początku kwietnia i jej zatrzymanie rzuciło także nowe światło na zaginięcie jej ojca 15 lat wcześniej. To wydarzenie także zaznaczyła w swoim kalendarzu, a przez ostatnie lata pobierała emeryturę po zaginionym ojcu i chętnie wydawała jego pieniądze.

Zwrócono także uwagę na to, że nie ma niepodważalnych dowodów na to, że śmierć 42-latki nie była wynikiem samobójstwa, a jeśli było to morderstwo, to mogło równie dobrze być popełnione przez zazdrosną żonę czy kochanka. Adwokat podkreślał, że jego klientka to bardzo miła kobieta, która kocha swój kościół, wiernych i sąsiadów. Przed sądem zaznaczono także, że brat Mary Jane, Edward Fonder IV, także jest prawdopodobnym podejrzanym, ponieważ po tym jak w jego samochodzie znaleziono odłamki kuli, od razu wynajął prawnika. Ostateczna decyzja w tej sprawie spoczywała całkowicie w rękach ławy przysięgłych, która wysłuchała argumentów obu stron i 30 października 2008 roku ława uznała Mary Jane Fonder za winną morderstwa pierwszego stopnia.

5 grudnia 2008 roku kobieta usłyszała wyrok dożywotniego pozbawienia wolności. Podczas rozprawy skazana złożyła następujące oświadczenie. Nie zabiłam Rondy Smith. Uważałam ją za uroczą dziewczynę i z pewnością nie byłam o nią zazdrosna z żadnego powodu. Jest mi bardzo przykro, że odeszła, ale z tego samego powodu ja także odejdę. Jestem drugą osobą w kościele. która została zamordowana przez system. Fonter próbowała odwołać się od wyroku, jednak w lutym 2010 wycofała apelację mówiąc, że czuje, że to jej przeznaczenie, że Bóg chciał, żeby tu była. Powiedziała, że nie wyobraża sobie już życia poza więzieniem.