Mike Taylor: Lights and shadows of Polish basket (MW Podcast #49)

Some people need to be more authoritarian, some people need to be more dictator-like in the way they lead, but I'm a guy that builds those connections well, communicates well and people know. I felt like Adam had lost trust in what we were trying to do in terms of the team and the situation and there was no one, not one person on that staff or on that team that was doing anything against him. Ale miał ten problem z zaufaniem, że są ludzie, wiesz, teorię konspiracji, pracują nad nim tutaj, pracują nad nim tam, ten z tym, ten z tym. Nie. Mateusz Winiarczyk, Mateusz Winiarczyk

Myślę, że wszyscy byli frustrowani z tym, jak uciekło Eurobasket 2013. I wiesz, dla mnie... Byłem wystarczająco szczęśliwy w tym czasie, kiedy Mateusz Panika mógł się stworzyć. Jak młody zawodnik mógł być częścią tego rozbudowania jako kluczowy zawodnik. We had Szemek Karnowski, who was developing. He was still playing at Gonzaga and he was the next big center. Sorry about that. A lot of calls here. So we had Szemek Karnowski. A lot of good young guys. Ale myślę, że klucze jak Łukasz Koszarek, Maciek Lampe, Marcin Gortat, te wielokrotne zawodnicy w tamtym czasie nie byli naprawdę gotowi wstąpić na bieżąco z nowym trenerem.

Zostali trochę z powrotem i powiedzieli sobie, co to za chłopie. W tym pierwszym roku Mateusz Panika był kluczowym, Adam Wiczyński był kluczowym, Robert Skibniewski został jednym z moich ulubionych kolegów z Polski jako szef piłki. Był świetnym generałem piłki. Myślę, że jest to przykładem zawodnika, który grał dla wielu innych trenerów. Zobaczył wiele różnych systemów i rzeczy w zakresie basketu. Zobaczył rodzaje treningu. I on absolutnie podobał się, powiedzmy, stylem NBA, który przyniosłem. To była pozytywna trening, budowanie związku, komunikacja. To było coś, co było bardzo innego od wszystkich innych trenerów, których grał w przeszłości.

Obviously, the first games against the Czech Republic. But what I really remember is the way we handled that. You know, it was before the in-season windows. It was a traditional, traditional time, you know. Mamy kilka tygodni treningu, może trzy tygodnie turnieju, a potem gramy swoje oficjalne mecze. Nasze pierwsze mecze było w Torunie, a to było przeciwko dobrym, niemieckim zespołowi, Dennisem Schroederom i niektórym z swoimi zawodnikami. Byłem naprawdę zadowolony z tego, jak graliśmy. Byliśmy za tygodniem, Panika została pochłonięta, zrobiła dwa kluczowe wygrania, dała nam lidera, a potem pojawiła się wielka defensywa stopa, Schroeder przegrał trzy, i w końcu wygraliśmy, myślę, z jednego punktu. That was great. We went on to have

You know, I think we beat Luxemburg or we beat these guys. Then we lost the game in Austria at the buzzer. And that was a little disappointing for us because we felt like, hey, we need to take care of these guys. And then that put a lot of pressure on the return game in Bonn, Germany. And that was one of my favorite games because of the way the team responded. We made a couple of defensive game plan adjustments. We wanted a hard show, some pick and rolls with Adam Rysaniuk. Ale chłopaki jak Mateusz Panika, Adam Wiczynski, Skiba, wiesz, wszyscy ci chłopaki robili tak wiele kluczowych grań. Aaron Sell, robili tak wiele wielkich grań dla naszej drużyny. Szemek, Zamoyski, wszyscy ci chłopaki wstąpili, wygraliśmy ogromny win, a potem wróciliśmy, zajmowaliśmy się biznesem przeciwko...

It's textbook. If you're gonna give somebody a passport, that's how you do it. You find a winning player, you find a committed guy, you find a great player and you commit to him for the long term. And we were fortunate enough to do that. And I'm telling you, other countries watched it, looked at it and said, we need to get a guy like Poland did with AJ Slaughter, who can really make an impact. I szczerze mówiąc, wiesz, oni, oni robili ich decyzję na Lorenzo Brown, tradycyjnie nie dają paszportów w Hiszpanii, ale zauważyli jego wartość i widzieli, że ten chłopak może wpływać tak jak AJ Slaughter, bo widzieli to w pierwszej ręce, kiedy wygraliśmy ich w Zaragozie. I jaki był pierwszy moment, kiedy zrozumiałeś, że Mateusz Monitka nie tylko jest zawodnikiem, ale może być liderem tej drużyny, starcem tej drużyny?

I, wiesz, dla mnie Mateusz i ja zawsze mieli specjalną połączenie, zawsze będzie specjalną połączeniem, wiesz, mamy samą urodzinę, wiesz, i dla mnie Mateusz jest, wiesz, zawsze będzie bliskim przyjacielem, zawsze będzie kimś, z którym naprawdę podobało mi się trenować i pracować z nim, i z którym mam tak dużo respektu, wiesz, jak on był, było świetne zobaczyć, jak on robił te strady, ale... I think, like many of the players in Poland, with our national team, they made big steps, you know, when they started to play internationally. This is not a knock on the Polish league, but, you know, that international competition once a week. So you play your domestic Polish League and you go play Basketball Champions League or you go play Europe Cup.

I think when Mateusz went to Belgium, it was a huge step in his development. Then he came back to Stelman Zelenogora and did such a great job there. Then he left again in, you know, Spain and Russia and all these great places, Turkey now. Ale myślę, że widzieliśmy kroki z Damianem Kuligiem, Michalem Sokolowskim, Michalem Michalakiem. Każdy z tych chłopców, kiedy otrzymali te wyzwania i otrzymali te doświadczenia na zewnątrz Polski, to naprawdę zapłaciło naszemu zespołowi. To naprawdę pomogło nam, jak się rozwinięli jako indywidualni gracze. Mateusz jest głównym z nimi. I co myślisz, kiedy teraz myślisz o tym turnieju w Chinach? Jakie są największe wspomnienia, które pamiętasz?

And we have a team meeting at the hotel the next day. Mieczyszczyłem się z tymi ludźmi, rozmawiałem z nimi, ale Mateusz Panika wziął noty na całe spotkanie, jak gdyby był w szkole. On wziął noty na te spotkania. Mówił mi, czytaj, czytaj, masz takie dziwne żarty. To było dziwne dla wszystkich. Ale potem Mateusz i ja mieliśmy spotkanie i mówił mi, że to ja i ty. To my. Musimy to postawić. Musimy to zrobić. Chodźmy. Byliśmy naprawdę motywowani na ten moment i pójdzieliśmy do Beżynia. I wiesz, jeśli pamiętasz, to pierwsze kwadraty przeciwko Wenezueli wygrali kilka trzech i nie byli znani jako drużyna na trzy punkty. Ale utrzymywaliśmy pojazd i Michał Sokolowski miał świetny mecz.

You know, and I think that we controlled the tempo of the game. After they made some shots in the beginning and we made our adjustments at the end of the first quarter, the game changed. And we were able to come back and you could see Mateusz really gaining confidence and making plays and AJ and Kulig. You know, the guys really competed. So then in the second half it changed a little bit and China took the lead towards the end and it looked like, man, we're going to go down. You know, we're playing the fouling game. So we put Szpaku, Olek Balcerowski, on the sideline and he was covering the inbounder, using his length. Little things mean a lot. The inbounder could not see.

He blindly threw the ball and Panika ran that passing lane and got the steal. Went down and got fouled and somehow the net ripped. I don't know how it wasn't unsportsmanlike, but that's the adversity. You're playing on the road. You got to handle it. So Mateusz made one of two free throws and we go to overtime and then Obviously we got a couple big buckets. And then the one that you really remember is, you know, they're trying to pressure us. Damian Kulik pops, they close him out. He does what he does so well, attacks a closeout and gets that reverse layup. And then you're like, you know, we're going to get it done. So great memories with those guys. And, you know, those experiences are earned.

Pamiętam, jak Panika pojechał do basketu. Kind of losing his balance and making a wild throw on the baseline where he was lost. He was like falling down and passed it to the corner and I think it was Aaron or Kulig buried the three. And that was a momentum building play. Then there was Adam Wiczyński, three. He came off a screen, he shot it and it like hit the rim and died. Like we call it Brad, back rim and down. He hit the rim and then it just dropped in and everybody's like, ah. A.J. nie miał świetnego meczu, ten mecz przeciwko Rosji. To był Koszark, który wyszedł z piłki i zrobił te pasy.

Nie ma gości, który czyta nagrody i robi pasy lepiej niż Rikki Rubio. On cię rozprzestrzał. On wie dokładnie, gdzie chce iść z piłką, wyciąga cię, jesteś w postaci tego, czy muszę zostać, czy muszę iść, co powinienem zrobić, czy powinienem się wyrównać, a potem, bam, on to wywołuje. I znowu, jeśli Rubio wygra trzy, wygra piłki, to będzie bardzo ciężko się zatrzymać. I to wszystko się stało w tym meczu. I got some, I got a memory of a tip dunk or tip in from Panika where he was high above the rim. And there was another memory from that game against Spain where Marc Gasol flopped and drew a foul from the ref.

Chcielibyśmy grać przeciwko zespole Dream Team. Kolejny trener patrzy na mnie i mówi, że wy powinniście grać dosyć dobrze. Więc to był wielki żart. Ok, mężczyzna. Więc byłem naprawdę zadowolony tym momentem. I to, że to się stało, że zakończyliśmy grę w Team USA, gdzie mamy Steve'a Kerr'a. Mieliśmy w tamtym momencie profesora Popowicza. Mieliśmy wszystkich tych zawodników. Może to nie był LeBron James, czy Steph Curry, ale... Mitchell. Wiesz o czym mówię? Było bardzo dobrych zawodników na tej składzie. Wiem, że to było naprawdę fajne. Mateusz miał ten jeden dunk i po meczu Jalen Brown rozmawiał z nim.

Jalen Brown rozmawiał z Mateuszem, mówił, że to był świetny mecz, że był naprawdę dobry. To był jeden z tych momentów dla drużyny, które zawsze pamiętają w swojej karierze, w swoim życiu. Ale dla A.J. i mnie... Obviously, we love the USA. You know, it's where we grew up. But we're also realistic. Like, you know, there's only a special few that get a chance to be on that national team. So the fact that we're outside of, you know, the USA and we're getting a chance to be on this stage is something special. And that's what I said to people The whole China thing was, you know, my career path has taken me outside of the mainstream, right? I'm not coaching a major college team or a pro team in the NBA.

Wiemy co się stało z Adamem Waczyńskim. Przed kwalifikacją zdecydowałeś się go nie zapisać na listę. Zdecydowałeś, że chcesz go zarejestrować. Wtedy napisał ten stwierdzenie. I od tego momentu, myślę, że coś zaczęło się zniszczyć. Pamiętamy też konflikt, który zaczął się pomiędzy Gortatem i prezydentem Piesiewiczem. Później była ta historia z Adamem Waczyńskim, kiedy zdecydowałeś dać rolę kapitana do Mateusza. Powiedz mi, jak ta atmosfera zaczęła się zmieniać?

I to było częścią naturalnej progresji Mateusza jako zawodnika, wyrażającego swój poziom, ekscelującego na najwyższym poziomie. I to nie jest negatywne dla Adamu, to nic przeciwko Adamowi. To po prostu, słuchaj, świetnie dla Mateusza. Więc, jak wszystko się rozwijało, wiesz, są te różne okoliczności, o których, wiesz, próbowałem uratować to, powiedzmy, Problem, the relationship between Radek, who is my boss, and Adam, who's a good player. And my, all the time, every single time, my goal was to bring those two together.

You know, it was just an unusual situation. You know, Adam was there and he was doing fine. He had some, you know, some good games for us at the time in preparation. And then, you know, we basically named Mateusz the captain. Mateusz had been the captain with his club team. We felt, you know, from talking with Mateusz, he was ready for it, he wanted to do it. Named him the captain. That night Adam came to my room and we had this long discussion. Basically he was going to step back. A lot of the players that were in the hotel that day were trying to talk him out of it.

At that point, you know, Grzegorz, this was after EuroBasket 2017, right? We won one game in Finland. And there was a lot of people who were like, oh, get Taylor out of there. And, you know, Kamil Łaczyński's dad and all his ridiculous stuff that he was putting out there, you know, like ridiculous stuff. So there was a lot of things that were going on, but Grzegorz? We sat in that federation office and we talked about everything and Grzegorz supported me. And that's why I'm so proud that we were able to pay him back with China. And even at Eurobasket in Berlin, where, you know, they go on this great run. Panika plays out of his mind.

Olimpijskie kwalifikacje. Wiem, że to jest dobry czas, żeby iść w inny kierunek. Michał Winiarczyk, Olimpijskie kwalifikacje. Olimpijskie kwalifikacje. Olimpijskie kwalifikacje. Michał Winiarczyk, Olimpijskie kwalifikacje. I oczywiście Mateusz Panika z triple-doublem przeciwko Słowacji. I wszystkie te świetne rzeczy. Są pewne rzeczy, w których zawodnicy wychodzą i mają swój czas. Myślę, że to był czas Mateusza. Obviously the connection with Aaron Sell and the veteran guys that came back.

Let's move the small forward. Let's keep one name. Reduce to one name. I can't reduce it to one name, but let me throw out there... Mateusz? Yeah, I would put Mateusz on that list for sure. Mateusz is, like I said, he's a life friend. I root for him. He was a central figure for our national team rise, so Panika on there. Power forward, I'm going to say Jeff Gibbs. So Jeff was so much fun to coach at Ulm and he's still playing in Japan.