Inżynier naturalnie 042: Tesla vs Edison - wojna prądów

Jednak inwestorom nie do końca podobały się wszystkie pomysły Tesli, szczególnie te oparte na prądzie przemiennym i przestali je finansować. Nie mając wyboru, Tesla znowu zdecydował się opuścić przedsięwzięcie. W tej chwili nie miał ani pieniędzy, ani znajomości, czyli dwóch kluczowych elementów, żeby odnieść spektakularny sukces. Los okazał się jednak dla niego szczęśliwy i udało mu się poznać trzeciego bohatera naszej historii, George'a Westinghouse'a. On również był odkrywcą, miłośnikiem wiedzy i posiadaczem licznych patentów. Nie do końca wiadomo dziś, czy sam wymyślił wszystkie prace, do których miał patenty. Z racji bogactwa, jakie posiadał, często odkupował pomysły innych innowatorów.

Westinghouse wierzył w pomysł Tesli z prądem przemiennym. Był również człowiekiem biznesu i wiedział, że zdominowanie rynku energii będzie dla niego bardzo opłacalne. Niemniej panowie stworzyli dobrze działający zespół. Był tylko jeden problem, który uniemożliwiał im osiągnięcie zamierzonego celu, jakim był rozwój energetyki opartej na prądzie przemiennym. Tym problemem był nie kto inny tylko Thomas Edison. Od tego momentu firma Westinghouse'a, czyli Westinghouse Electric Company, stała się głównym oponentem firmy Edisona. Zwycięstwo wymagało jednak dobrej strategii. Do tej pory Edison zdominował swoją energią miasta. Ze względu na limity odległościowe, z jakimi borykało się przesyłanie prądu stałego, nie był w stanie dostarczyć prądu mieszkańcom wsi.

I to właśnie na nich i na obszarach słabiej zaludnionych skupił się Westinghouse. Wiedział, że dzięki właściwościom prądu przemiennego łatwo zyska przewagę na tym terenie. Kiedy udało mu się zdobyć tam silną pozycję, zaczął atakować Edisona na jego polu. Chciał podbić rynek energii w miastach konkurencyjną ceną. Zaproponował więc odbiorcom sprzedaż energii taniej niż jego rywal. Oznaczało to sprzedaż energii poniżej kosztów jej wytworzenia. Westinghouse był jednak gotów na krótkotrwałe straty, mając przed sobą świetlane perspektywy. Co w tej sytuacji mógł zrobić Edison? Nie pozostało mu nic innego jak granie fair, czyli oczernianie konkurencji i tworzenie jej czarnego PR-u.

Pierwsza egzekucja nie poszła zgodnie z planem Edisona i skazany umierał długo i w męczarniach. Niemniej stał się pierwszą umyślną ofiarą wojny prądów. Czarny PR kreowany przez Edisona jednak się nie opłacił. Ludzie widzieli i czuli, że technologia Tesli i Westinghouse'a jest lepsza. Nie mając innego wyjścia, Edison wywiesił białą flagę. Dzięki temu firmie Westinghouse'a udało się osiągnąć dwa kolejne zwycięstwa. Pierwszym było zasilenie i oświetlenie wystawy w Chicago. Z okazji 400-lecia odkrycia Ameryki. Co prawda Edisonowi również zaproponowano to zadanie. Ten jednak zażądał za swoją pracę pół miliona dolarów. Westinghouse skorzystał z przetestowanego już wcześniej sposobu i zaproponował niższą stawkę.