Sprawa 71: Rodzina Tunstallów

Gdy policja znalazła ciało 23-letniej Jimeli Tunstall, natychmiast rozpoczęto poszukiwania Tiffany Hall. Jej zdjęcie oraz opis samochodu, którym prawdopodobnie się poruszała, trafiły do mediów. Funkcjonariusze pojechali sprawdzić mieszkanie Jimeli, podejrzewając, że Tiffany mogła się tam ukrywać. Mieszkanie znajdowało się zaledwie 6 km dalej, więc policjanci szybko dotarli na miejsce. Po wejściu do środka stwierdzili, że mieszkanie jest puste. Ponieważ Tiffany mieszkała z matką, Beverly, policjanci zaczęli rozważać, czy Beverly mogła mieć coś wspólnego z zabójstwem Gimelli. Namierzyli ją i poinformowali, że jest przesłuchiwana w związku z podejrzeniem o morderstwo. Beverly wydawała się szczerze zdezorientowana, twierdząc, że nie ma pojęcia o co chodzi.

Najstarszym dzieckiem Jimeli był 7-letni Demond. Życzliwy i bystry chłopiec, który uwielbiał superbohaterów i chętnie pozwalał innym dzieciom bawić się swoim ulubionym zielonym traktorkiem na pedały. Ivan Collins nie był biologicznym ojcem Demonda, ale szybko pokochał go jak własnego syna. Drugim synem pary był prawie 3-letni Ivan Junior, a ich córka Ginela miała 22 miesiące. Para czekała z radością na narodziny czwartego dziecka, które miało przyjść na świat za dwa miesiące. Gdy policja zadzwoniła do Ivana, by poinformować go o morderstwie Jimeli, jej impreza z okazji rychłych narodzin dziecka miała rozpocząć się za kilka godzin. Ivan powiedział policjantom, że dzieci nie ma u niego.

Cztery dni wcześniej usłyszał pukanie do drzwi. Była to Tiffany Hall. Powiedziała, że Jimela wysłała ją po dzieci. Było to normalną praktyką, więc Ivan się nie zdziwił. Wiedział, jak bliskie były Tiffany i Jimella, więc zebrał dzieci i patrzył, jak chętnie idą ze swoją ciocią, Tiffany. Od tego czasu ani ich nie widział, ani nie miał od nich żadnych wieści. Kiedy detektywi przesłuchujący Tiffany Hall w sprawie morderstwa Jimmely Tunstall i jej nienarodzonego dziecka dowiedzieli się, że trójka dzieci Jimmely była ostatnio widziana pod opieką Tiffany, zmienili kierunek swojego śledztwa. Musieli pilnie ustalić, gdzie znajdują się te dzieci. Tiffany odmówiła jakichkolwiek wyjaśnień.

Z każdą godziną zaniepokojeni mieszkańcy East St. Louis stawali się coraz bardziej zdesperowani, pragnąc usłyszeć, że dzieci są całe i zdrowe. Komendant Policji Stanowej zwołał konferencję prasową, aby uspokoić opinię publiczną, zapewniając, że te dzieci są z East St. Louis, one wiedzą jak przeżyć. Detektywi nadal naciskali Tiffany Hall, aby powiedziała gdzie są dzieci, ale ta odmawiała jakichkolwiek wyjaśnień. Aż do godziny 19, kiedy w końcu przerwała milczenie. Dzień wcześniej funkcjonariusze byli w mieszkaniu Jimmely, aby zabrać zdjęcia dzieci. Zajrzeli tam także wcześniej, gdy szukali Tiffany Hall.

Setki gapiów zebrały się na chłodnym wieczornym powietrzu, obserwując, jak ciała dzieci są wywożone. Mieszkańcy East St. Louis widzieli już wiele przemocy i tragedii, jednak morderstwo trójki dzieci Tunstallów wstrząsnęło całą społecznością. Jeden z mieszkańców powiedział reporterom, to były nasze dzieci, one nawet nie miały szansy, by naprawdę zacząć żyć. Tiffany Hall nie szczędziła szczegółów w trakcie swojego zeznania. Przyznała, że kilka dni po zamordowaniu Jimmely i jej nienarodzonego dziecka, poszła do domu Ivana Collinsa, aby odebrać Demonda, Ivana Juniora i Ginnellę. W tym czasie jej własne córki oraz matka przebywały u znajomych, więc Tiffany zabrała dzieci Tunstallów do swojego domu.

Tam podała każdemu z nich syrop na kaszel, żeby zrobiły się senne, a następnie kolejno topiła je w wannie. W tej samej wannie, w której zaledwie kilka dni wcześniej zginęła ich matka i nienarodzona siostra. Tiffany powiedziała, że potem zawinęła dzieci, wniosła je do samochodu i przejechała 6 km do mieszkania Jimeli, gdzie porzuciła ich ciała w pralce i suszarce. Sekcje zwłok całej trójki, a także Jimeli i jej nienarodzonego dziecka potwierdziły wersję wydarzeń przedstawioną przez Tiffany. Badania pośmiertne Jimeli wykazały obrażenia głowy spowodowane tępym narzędziem, ale przyczyną śmierci była utrata krwi. Koroner określił śmierć Jimeli jako bardzo drastyczną i bardzo brutalną oraz potwierdził, że jej dziecko nie przeżyło nawet pierwszego oddechu.

Tiffany Hall została oskarżona o morderstwo pierwszego stopnia Jimeli, Demonda, Ivana oraz Gineli Tunstall, a także o celowe zabójstwo nienarodzonego dziecka Jimeli. Nakazano przeprowadzenie jej badania psychiatrycznego. Wyniki wykazały, że Tiffany cierpiała na nierozwiązane problemy psychiczne i miała iloraz inteligencji poniżej średniej, jednak uznano ją za zdolną do stawienia się przed sądem. Ku rozpaczy rodziny Gimeli, Tiffany nie przyznała się do winy w żadnym z zarzutów. W odpowiedzi prokurator stanowy ogłosił, że będzie domagał się kary śmierci. W odniesieniu do Jimeli i jej dziecka, Tiffany Hall dopuściła się tzw. porwania przez cesarskie cięcie lub porwania płodu.

Ten typ przestępstwa jest niezwykle rzadki. Sprawa Tiffany była dopiero 12. odnotowanym przypadkiem takiego czynu w historii USA. We wszystkich poprzednich sprawach sprawczyniami były kobiety, które potrzebowały noworodka, aby podawać go za własne dziecko. Wszystkie udawały ciążę, całkowicie lub po poronieniu. Większość z nich robiła to przynajmniej częściowo po to, by utrzymać związek z partnerem. Dla organów ścigania było oczywiste, że Tiffany Hall zabiła Jimmellę Tunstall, by zdobyć dostęp do jej dziecka. Nie wyjaśniało to jednak, dlaczego trzy dni później zamordowała trójkę żyjących dzieci Jimelli. Tiffany nigdy nie ujawniła motywu zabicia dzieci, ani też nie wyraziła skruchy za swoje czyny.

Przez prawie dwa lata utrzymywała, że jest niewinna, aż do czerwca 2008 roku, kiedy zmieniła swoje stanowisko tuż przed rozpoczęciem procesu. W zamian za pozbycie się potencjalnego wyroku śmierci, Tiffany przyznała się do wszystkich zarzutów. Za morderstwo pierwszego stopnia Jimeli, Demonda, Ivana Juniora i Ginelli otrzymała cztery kary dożywotniego więzienia bez możliwości zwolnienia warunkowego. Za celowe zabójstwo nienarodzonego dziecka Jimeli otrzymała równoległy wyrok 60 lat więzienia. Rodzina Gimeli była usatysfakcjonowana wyrokiem. Jeden z kuzynów powiedział, myślę, że ona powinna spędzić resztę życia w więzieniu i myśleć o tym, co zrobiła.

Matka Ivana Kolinsa powiedziała dziennikarzom, Tiffany wymordowała całą rodzinę. Zanim zobaczę tę kobietę wychodzącą na wolność, sama pójdę do więzienia. Wniosek Tiffany o zmianę zeznań został odrzucony. Po utracie Jimeli i jej dzieci, jej rodzina mierzyła się z kolejnym bolesnym doświadczeniem. Ani Ivan Collins, ani rodzina Jimeli nie mogli sobie pozwolić na koszty pogrzebu. Wieść o tym dotarła do mieszkańców East St. Louis i w ciągu kilku dni społeczność zebrała 35 tysięcy dolarów na ten cel. Ponad 700 osób zgromadziło się w kościele na ceremonii pogrzebowej, wśród nich była także matka Tiffany.

Pastor powiedział zgromadzonym, to nie jest czas na rozważanie zemsty, ale czas na leczenie ran. Zachęcał obecnych, by opierali się na wierze i potraktowali tragiczną śmierć Jimeli i jej dzieci jako impuls do zmiany. Po pogrzebie Ivan Collins siedział przy grobach swoich dzieci, zalany łzami. Ściskał dwa białe pluszowe misie, ale nie dawały mu one pocieszenia. Ivan był dręczony poczuciem winy za to, że oddał swoje dzieci Tiffany Hall. Od dnia, gdy odkryto ich ciała, każdej nocy prześladowały go koszmary. Pozostanie w East St. Louis było dla Ivana zbyt bolesne. Wkrótce po pogrzebie przeprowadził się, ale jego poczucie winy podążało za nim poza granicę stanu.