Niespodziewany moment zwrotny | Podcast kryminalny

Do analizy wysłano też wszystkie przedmioty zabezpieczone w ramach prowadzonego postępowania. I niebawem okazało się, że na skarpetce Nikki znajduje się wystarczająca ilość DNA, aby można było dokonać porównania. Wtedy policjanci uzyskali upragnione dopasowanie. DNA należało do pochodzącego z Virginia, 38-letniego Georgia Stevena Burcha, którego wszyscy nazywali Big Country z uwagi na to, że był wysoki i dobrze zbudowany. Mężczyzna przeprowadził się do Green Bay w marcu 2016 roku, czyli zaledwie kilka miesięcy przed morderstwem Nicky.

Rozwiódł się wówczas ze swoją żoną i chciał zacząć wszystko od nowa. Wtedy pomocną dłoń podał mu jego wieloletni przyjaciel, Ed Jackson. Perch zamieszkał z jego rodziną, znalazł pracę i w końcu nawet zaczął się z kimś spotykać. Jego wybranka była 18 lat młodsza. Dziewczyna opisywała Bircha jako prawdziwego dżentelmena i romantyka, jako mężczyznę, przy którym czuła się bezpiecznie. Także Ed nie zauważył w zachowaniu kolegi niczego odbiegającego od normy. Znał go od lat, zawsze uważał go za godnego zaufania, miłego i spokojnego.

Zdaje się, że jego znajomi tak naprawdę nie wiedzieli z kim mają do czynienia. Policjanci szybko ustalili, że Birch był już wcześniej oskarżony o morderstwo. W 1998 roku stanął przed sądem za zabicie Joeya White'a. Mężczyzna został zastrzelony, a do zdarzenia doszło w Newport News. Bircha jednak ostatecznie uniewinniono z powodu braku wystarczających dowodów. Na swoim koncie podejrzany miał również włamanie oraz nielegalne posiadanie broni. Okazało się też, że Birch był zaangażowany w jeden incydent już w Green Bay.

Miało to miejsce dwa tygodnie po zabójstwie Nicky. Sprawca uderzył czerwonym Chevroletem Blazerem w zaparkowany samochód i uciekł z miejsca wypadku. Ten Chevrolet był zarejestrowany na Eda Jacksona i jego żonę. Ale jeździł nim właśnie Birch. Mężczyzna twierdził, że ktoś ukradł mu ten samochód i spowodował ten wypadek. Utrzymywał, że on sam nie miał z tym nic wspólnego. Gdy przesłuchiwano go w tej sprawie, Birch wyraził zgodę na przeszukanie jego telefonu. I w taki sposób śledczy prowadzący sprawę Nicky uzyskali dostęp do historii jego wyszukiwania oraz danych lokalizacyjnych.

Następnie ruszył na przedmieścia, gdzie później znaleziono ciało Nicky. Jadąc do domu, przemieszczał się tą drogą, na której kolejnego dnia znaleziono przedmioty należące do ofiary. Policjanci umieścili więc Bircha pod stałą obserwacją, a niedługo potem go aresztowali. Podczas przesłuchania mężczyzna zachowywał się bardzo nonchalancko. Palił papierosa i cały czas żartował. Gdy jednak dowiedział się, czego będzie dotyczyła ta rozmowa, to od razu poprosił o prawnika. Proces rozpoczął się w lutym 2018 roku. Bliscy Niki uczestniczyli w każdym jednym posiedzeniu.

Matka kobiety wspomina, że chyba tylko Bóg dawał jej siłę, aby codziennie się tam pojawiać. Rozprawa nie była łatwa także dla chłopaka Nicky, Douga Dietry. Adwokat Bircha za wszelką cenę starał się udowodnić, że to właśnie Doug jest winny, a przed sądem postawiono niewłaściwego człowieka. Doug był natomiast jednym ze świadków strony oskarżenia. Mężczyzna zeznał, że byli zniki taką typową parą. Czasem się kłócili, ale snuli wspólne plany i w przyszłości chcieli wziąć ślub. Twierdził, że 20 maja wieczór początkowo był naprawdę super. Oboje zniki świetnie bawili się na koncercie.

Adwokat Bircha podkreślał też, że Daga w istocie nie interesowało co dzieje się z Nikki tamtej nocy. Nie tylko ignorował jej wiadomości i próby kontaktu, wolał także rozmawiać ze znajomymi, pić alkohol, a jej zaginięcie zgłosił dopiero po południu następnego dnia. Myślę, że warto wspomnieć również o tym, że w sądzie nie dopuszczono jako dowodów dwóch aspektów dotyczących Daga. Po pierwsze, kilka z jego byłych dziewczyn zgłosiło się na policję. Uważały Daga za zazdrosnego, kontrolującego i agresywnego mężczyznę. Jedna z nich twierdziła, że zainstalował on nawet oprogramowanie szpiegujące w jej telefonie.

Co więcej, jak wskazał prokurator, dane z jego zegarka sportowego potwierdzały jego niewinność. Jasno wskazywały, że mężczyzna spał w czasie, gdy doszło do morderstwa. Wykonał zaledwie kilka kroków w nocy, a potem zegarek zarejestrował aktywność dopiero około 6 rano. I to potwierdzało zeznania Daga. Wskazywało też na to, że mężczyzna miał tamtej nocy ten zegarek na ręce, a nie, że go zdjął. W trakcie rozprawy głos postanowił zabrać sam George Birch. Mężczyzna twierdził, że spotkał Nicky około 23 w barze Richard Craniums, gdzie spędził cały tamten wieczór.

Wypili razem kilka drinków i flirtowali. A gdy nadeszła pora zamknięcia lokalu, mężczyzna zaproponował, że odwiezie ją do domu. Kiedy podjechali poddomniki, przez chwilę jeszcze rozmawiali. A potem wedle SUV Bercha zaczęli się całować i doszło między nimi do zbliżenia na tylnym siedzeniu jego auta. Kobieta była naga, a on stał w drzwiach samochodu, gdy w pewnym momencie poczuł uderzenie w głowę. Następne co pamięta, to to, że ocknął się na chodniku. Za nim stał mężczyzna z bronią w ręku i celował w jego stronę. Birch twierdził, że wtedy widział tego człowieka pierwszy raz w życiu, ale teraz już wie, że był to Doug D. Tree.

Po chwili Birch dostrzegł, że na ulicy leży także Nikki. Kobieta się nie ruszała. Wówczas Doug, cały czas trzymając go na muszce, kazał włożyć mu ciało Nikki do samochodu. Następnie pojechali w kierunku pól na obrzeżach miasta, gdzie Doug zmusił Bircha, aby ten zrzucił ciało kobiety z pagórka. Percz utrzymywał, że potem, korzystając z chwilowej nieuwagi napastnika, rzucił się na Daga. Popchnął go i zaczął uciekać w stronę samochodu. W drodze do domu w panice wyrzucił przez okno ubrania i rzeczniki. W aż 16 miejscach na ciele ofiary odnaleziono częściowy profil DNA Percza.

Znajdował się on też na narzędziu zbrodni. Twierdzenia oskarżonego stały w sprzeczności z zeznaniami koronera. Kobieta stwierdziła bowiem, że Nikki miała obrażenia sugerujące, że do współżycia nie doszło za obopólną zgodą. Oskarżony bronił się, że to dlatego, że nie był to delikatny stosunek. W sądzie, co ciekawe, po stronie oskarżenia zeznawał przyjaciel Bircha, Ed Jackson. Mężczyzna przyznał, że dzień po zabójstwie Nikki był ze swoim kolegą na rybach. Birch nawet słowem nie wspomniał o tym, co stało się poprzedniej nocy.

W sądzie wyświetlono także zdjęcie oskarżonego zrobione tamtego dnia. Wyglądał on na nim na bardzo zadowolonego i zrelaksowanego. Uśmiechał się od ucha do ucha. Prokurator utrzymywał, że w związku z tym, że Birch po zatrzymaniu odmówił składania wyjaśnień, a proces rozpoczął się dopiero dwa lata później, To miał on bardzo dużo czasu na wymyślenie swojej wersji wydarzeń i musiała ona w jakiś sposób tłumaczyć zebrane w sprawie dowody. Oskarżyciel starał się uwidocznić jak absurdalna jest historia przedstawiona przez podejrzanego. Jego zdaniem, gdy mężczyzna zaproponował Nikki podwiezienie, to od samego początku liczył na to, że dojdzie między nimi do zbliżenia.

Kiedy jednak kobieta odmówiła i próbowała wyjść z jego samochodu, mężczyzna wpadł w szał. To wtedy między tą dwójką doszło do szamotaniny, mężczyzna wielokrotnie uderzył Nikki, a potem sięgnął po kabel i ją udusił. Celem prokuratury było podważenie słów Bercha. Jak pewnie pamiętacie, oskarżony zeznał, że Nikki leżała na tylnym siedzeniu Naga w momencie, kiedy pojawił się Doug. Wówczas w sądzie zaprezentowano spodnie, które Nikki miała tamtego wieczoru na sobie. Były one całe w błocie i w krwi. Stało się jasne, że kobieta musiała mieć je wciąż założone, gdy napastnik ją zaatakował.

Zdaniem strony oskarżenia, dopiero na polu Birch rozebrał kobietę i ją zgwałcił. Ostatecznie George Birch został uznany za winnego i skazany na dożywocie, bez możliwości ubiegania się o warunkowe przedterminowe zwolnienie. W ramach ciekawostki dodam jeszcze, że na sali sądowej codziennie pojawiały się dodatkowo dwie osoby. Narzeczona i siostra Joaya White'a, czyli mężczyzny, o morderstwo którego Birch został oskarżony w 1998 roku. Akurat wypuszczono go wtedy za kaucją. Gdy mężczyzna został uniewinniony, pokazał obu kobietom kciuki w górę. Nie były więc szczególnie zaskoczone, kiedy dowiedziały się, że Birch po raz kolejny jest oskarżony o przestępstwo tego najcięższego kalibru.