Sprawa Mary Vincent

Na pierwszy rzut oka wydawał się miły i godny zaufania. Mężczyzna przedstawił się jako Lawrence Singleton i zapytał dokąd Mary się wybiera. Dziewczyna z wdzięcznością w głosie powiedziała, że potrzebuje podwózki do Los Angeles. Singleton uśmiechnął się i powiedział, że jedzie w tym kierunku, ale musi zrobić mały objazd, żeby coś załatwić po drodze. Mary zmęczona i niechętna do dalszego stania na słońcu zdecydowała się wsiąść do auta. Podczas jazdy rozmawiali o życiu. Singleton opowiadał o swojej rodzinie, o problemach, które przeżywał, a Mary słuchała z uwagą, choć częściej spoglądała przez okno myśląc o tym jak szybko dotrze do celu. W pewnym momencie zauważyła, że mężczyzna zjechał z obranego kursu.

Serce zabiło jej mocniej. Singleton uspokoił ją tłumacząc, że po prostu pomylił drogę i zaraz wrócą na trasę. Słońce zaczynało chylić się ku zachodowi, rzucając długie cienie na drogę, a krajobraz wokół stawał się coraz bardziej pusty i odludny. Lawrence Singleton, urodzony w 1927 roku, był marynarzem handlowym i pracował przez wiele lat w przemyśle morskim, prowadząc życie, które na zewnątrz wydawało się zwyczajne i spokojne. Z pozoru przeciętny człowiek. Był rozwiedziony i miał dorosłą córkę. Na pierwszy rzut oka wyglądał jak typowy starszy Amerykanin.

Miał jednak problemy z alkoholem, co wpływało na jego zachowanie i relacje z innymi ludźmi. Był znany w swoim otoczeniu jako człowiek zgorzchniały i wybuchowy, zwłaszcza pod wpływem alkoholu, co prowadziło do konfliktów i napięć w jego życiu prywatnym. Po zatrzymaniu samochodu w odludnym terenie Singleton zmienił swoje zachowanie. Z miłego, starszego mężczyzny, którym wydawał się na początku podróży, nagle zmienił się w brutalnego napastnika. Po zatrzymaniu pojazdu zaatakował Mary z pełną siłą. Wyciągnął nóż i grożąc nim, zmusił ją do całkowitego podporządkowania się. Singleton zgwałcił Mary.

Wykorzystał ją wielokrotnie w ciągu nocy, a następnie dalej znęcał się nad nią psychicznie i fizycznie. Mary, sparaliżowana strachem i bólem, była całkowicie bezbronna wobec brutalnych działań swojego napastnika. Jednak najbardziej przerażające miało dopiero nadejść. Singleton postanowił, że musi pozbyć się jedynego świadka swoich zbrodni. Związał ręce Mary a następnie wyciągnął siekierę. W brutalnym ataku odciął dziewczynie obie ręce poniżej łokcia. Po odcięciu rąk Singleton zrzucił ciężko ranną Mary z wysokiego nasypu, zakładając, że zostanie tam na pewną śmierć.

Pomimo poważnych obrażeń i traumy Mary zachowała zdumiewającą jasność umysłu, co okazało się kluczowe dla identyfikacji jej napastnika. Od razu poinformowała policję, że została zaatakowana przez starszego mężczyznę o imieniu Lawrence, który jechał niebieskim vanem. Opis napastnika był bardzo szczegółowy. Potrafiła podać jego wygląd, charakterystyczne cechy oraz szczegóły dotyczące samego pojazdu, co znacznie ułatwiło pracę śledczym. Mary pomogła stworzyć dokładny portret pamięciowy Singletona. Rysunek ten stał się kluczowym narzędziem w poszukiwaniu sprawcy. Policja szybko rozpoczęła akcję poszukiwawczą.

Sprawdzono rejestry pojazdów, które mogły pasować do opisu niebieskiego vana. Śledczy przeanalizowali również wcześniejsze rejestry karne i osoby pasujące do opisu, choć Singleton nie miał wcześniej kryminalnej przeszłości, co początkowo utrudniało jego identyfikację. Przełom nastąpił, gdy jeden z sąsiadów Singletona po zobaczeniu portretu pamięciowego w lokalnych wiadomościach skontaktował się z policją rozpoznając go jako swojego sąsiada. Dzięki temu zgłoszeniu śledczy szybko zlokalizowali jego adres. Funkcjonariusze natychmiast udali się do domu Singletona, aresztowali go i przeszukali posiadłość oraz samochód. Dowody zebrane podczas przeszukania, w tym odzież i przedmioty, które pasowały do opisów Mary potwierdziły, że mają do czynienia z właściwym człowiekiem.

Proces Laurenza Singletona rozpoczął się w 1979 roku w San Diego i szybko stał się jedną z najbardziej nagłośnionych spraw sądowych tamtych czasów. Podczas procesu Mary Vincent była głównym świadkiem oskarżenia. Mimo traumy, której doświadczyła, zdołała stanąć przed sądem i szczegółowo opowiedzieć o brutalnych wydarzeniach, które miały miejsce tego dnia. Jej zeznania były kluczowe i wstrząsające. Opisała jak Singleton zaatakował ją, zgwałcił, odciął jej ręce i pozostawił na pewną śmierć. Jej obecność na sali sądowej mimo odniesionych ran fizycznych i emocjonalnych wywarła ogromne wrażenie na ławie przysięgłych i publiczności.

Singleton starał się bronić, twierdząc, że Mary była prostytutką, która go napadła, a on działał w samoobronie. Ale jego wersja wydarzeń była absurdalna i niewiarygodna. Mimo to próbował wzbudzić litość, ukazując siebie jako ofiarę. W trakcie procesu utrzymywał swoją niewinność i często okazywał brak skruchy, co tylko pogarszało jego sytuację. Ława przysięgłych szybko uznała go za winnego zarzutów dotyczących gwałtu, napaści, okaleczenia i próby morderstwa. Niestety w tamtych czasach system sądownictwa w Kalifornii miał pewne ograniczenia w zakresie kar za takie przestępstwa, co stało się jednym z najbardziej kontrowersyjnych aspektów tej sprawy.

Lawrence Singleton został skazany na zaledwie 14 lat więzienia, co było maksymalnym możliwym wyrokiem za te przestępstwa w tamtym czasie. Kara wywołała ogromne oburzenie wśród opinii publicznej. W rzeczywistości Singleton odbył tylko 8 lat z zasądzonych 14 i za dobre sprawowanie został zwolniony warunkowo w 1987 roku. Zwolnienie Singletona stało się jednym z przykładów niedoskonałości systemu prawnego i spowodowało wprowadzenie nowych, surowszych przepisów, które miały zapobiec podobnym sytuacjom w przyszłości. Po zwolnieniu z więzienia w 1987 roku, Lawrence Singleton stał się jednym z najbardziej znienawidzonych ludzi w Stanach Zjednoczonych.

Decyzja o jego przedterminowym zwolnieniu po zaledwie 8 latach wywołała ogromne oburzenie w całym kraju. Ludzie byli przerażeni faktem, że człowiek, który popełnił tak brutalne przestępstwo mógł tak szybko wyjść na wolność. Po zwolnieniu Singleton próbował zamieszkać w różnych miejscach w Kalifornii, ale protesty i złość mieszkańców zmuszały go do ciągłej zmiany lokalizacji. Żadna społeczność nie chciała go w swoim otoczeniu, a Singleton w końcu zamieszkał w przyczepie kempingowej na terenie więzienia w San Quentin pod nadzorem strażników, ponieważ było to jedno z niewielu miejsc, które mogło zapewnić mu względne bezpieczeństwo przed gniewem opinii publicznej.

Po wyjściu z więzienia Singleton popadł w jeszcze głębszą izolację i pogłębiły się jego problemy z alkoholem. Mimo nadzoru i trudności z przystosowaniem się do życia, jego gniew i brutalne skłonności nie zniknęły. W 1997 roku Singleton dopuścił się morderstwa, zabijając 31-letnią Roxanne Hayes, prostytutkę, w jej domu na Florydzie. Został aresztowany, kiedy sąsiedzi słysząc krzyki wezwali policję, która zastała Singletona w trakcie brutalnego ataku na kobietę. Hayes zmarła od licznych ran kłutych. Podczas procesu za morderstwo Roxanne Hayes Singleton został skazany na karę śmierci.

W trakcie rozprawy Mary Vincent i jego wcześniejsza ofiara pojawiła się w sądzie i zeznawała przeciwko niemu przypominając wszystkim o brutalności, której doświadczyła. Singleton spędził resztę swoich dni w więzieniu czekając na egzekucję. Zmarł w 2001 roku na raka, zanim kara śmierci została wykonana. Mary Vincent zdecydowała się poświęcić swoje życie pomaganiu innym ofiarom przemocy i walką o sprawiedliwość. Mimo, że trauma psychiczna pozostawiła trwały ślad, Mary znalazła w sobie siłę, by nie tylko odbudować swoje życie, ale także inspirować innych swoją niezłomnością i odwagą.