Sprawa 75: Autor listów z Circleville

Nasze odcinki poruszają poważne i często trudne tematy. Jeśli w jakimkolwiek momencie poczujesz, że potrzebujesz wsparcia, skontaktuj się z Lokalnym Centrum Kryzysowym. Sugerowane numery telefonów do poufnego wsparcia oraz szczegółową listę ostrzeżeń dotyczących treści znajdziesz w opisie tego odcinka i na naszej stronie internetowej. Popołudniem w poniedziałek 21 marca 1977 roku 33-letnia Mary Gillespie wyszła z domu i ruszyła wzdłuż długiej ścieżki do skrzynki pocztowej. Posiadłość Gillespie była jedynym zamieszkanym budynkiem widocznym przy tej drodze na obrzeżach Circleville w stanie Ohio. Po drugiej stronie ulicy rozciągały się hektary płaskich pól uprawnych sięgających po horyzont.

© PTA & TVP Gdy Mary Gillespie wróciła do domu, dokładniej przyjrzała się listowi. Pierwsze zdanie brzmiało. Trzymaj się z dala od Massiego. Nie kłam, gdy zapytają cię, czy go znasz. Mary wiedziała, o kim mowa. 44-letni Gordon Massie był kuratorem okręgu szkolnego, a Mary go rzeczywiście znała. Mary i Gordon mieli ze sobą częsty kontakt w pracy, ponieważ Mary prowadziła szkolny autobus. Od niedawna w zżytej społeczności Circleville krążyły plotki, jakoby Mary i Gordon mieli romans. Autor listu błagał Mary, by zerwała domniemaną relację z żonatym kuratorem i zgłosiła go do rady szkolnej.

Zawstydzę cię i przepędzę z Ohio. Świnia podstępnie spotyka się z cudzymi mężami za plecami ich żon, niszcząc rodziny, domy i małżeństwa. Tym razem tajemniczy autor wspomniał o ośmioletniej córce Mary, Tracy. Cytat Mary schowała niepokojący list razem z poprzednim i starała się wyrzucić go z głowy. Prawie tydzień później mąż Mary, Ron Gillespie, był w pracy w fabryce szkła, kiedy otrzymał list zaadresowany do niego tym samym grubym blokowym pismem. Ponownie miał pieczątkę z Columbus i brak adresu zwrotnego.

Nie zawierały żadnych wskazówek co do tożsamości autora. Szeryf Radcliffe skontaktował się z władzami szkolnymi okręgu oraz amerykańską pocztą, mając nadzieję, że pomogą ustalić jakikolwiek trop. Władze szkolne współpracowały, urząd pocztowy nie. Tymczasem Mary Gillespie nadal otrzymywała listy. Niepokojąco, autor zaczął kierować swoją wściekłość na 8-letnią córkę Mary, Tracy, pisząc, Ron i Mary nie wiedzieli, że nie byli jedynymi mieszkańcami miasteczka, którzy otrzymali listy od autora z Circleville. Chociaż wyglądało na to, że Mary Gillespie jest głównym celem, inni mieszkańcy również zaczęli zgłaszać podobne listy szeryfowi.

Większość z nich uznano za dokuczliwe, ale niegroźne. Jednak wtedy głos zabrał sam kurator, Gordon Massie. Dwa tygodnie przed tym, jak Mary Gillespie otrzymała swój pierwszy list, Gordon Massie znalazł w swojej skrzynce pocztowej notatkę. Była napisana tym samym blokowym pismem co pozostałe, z błędami ortograficznymi i gramatycznymi, bez adresu zwrotnego, z pieczątką z Columbus. Jak podano w podcaście Whatever Remains, list oskarżał Gordona Massiego o nękanie wielu kobiet kierujących autobusy szkolne. Jeden z fragmentów brzmiał Żerowanie na dziewczynie innego faceta jest nie do przyjęcia, zwłaszcza gdy ona próbuje zarobić na życie.

Wkrótce przy trasie przejazdu Mary Gillespie zaczęły pojawiać się znaki z wulgarnymi wiadomościami, oskarżającymi ją i Gordona Massiego o romans. Niektóre z nich zawierały też szokujące twierdzenia, że niepełnoletnia córka Mary, Tracy, ma kontakty seksualne z kuratorem. Ron Gillespie zaczął wstawać wcześnie rano, by objeżdżać miasto i zdejmować wszystkie znaki, które znajdował. Natychmiast je niszczył. Nieustanne nękanie zaczęło odbijać się na Ronie i Mary. Byli zmęczeni, przestraszeni i ciągle wypatrywali kolejnych oskarżeń. Pomimo czujności Rona Gillespie, listy i znaki pojawiały się coraz częściej. Wydawało się, że biuro szeryfa nie jest szczególnie zainteresowane odnalezieniem sprawcy.

Zdesperowani, Ron i Mary zwrócili się o pomoc do siostry Rona, Karen Freshour, oraz jej męża, Paula. Choć nie mieli pewności, Gillespowie podejrzewali, kto może stać za ich listami. Ich uwagę zwrócił inny kierowca autobusu, David Longberry. Zanim pojawiły się listy, David zalecał się do Mary, mimo że wiedział, że jest mężatką. Gdy Mary go odrzuciła, stał się chłodny i zdystansowany. Wyglądało na to, że chował urazę. Pewnego dnia w połowie 1977 roku Ron i Mary opracowali plan z pomocą Karen i Paula Freshour. Paul był byłym strażnikiem więziennym przyzwyczajonym do radzenia sobie z groźbami.

Po ich wysłaniu listy natychmiast ustały, ale ulga Gillespie'ów nie trwała długo. W piątek 19 sierpnia 1977 roku, 5 miesięcy po otrzymaniu pierwszego listu, Mary Gillespie i jej szwagierka Karen Freshour poleciały na długo wyczekiwane wakacje na Florydę. Mąż Mary, Ron, został w Circleville, by zająć się dziećmi. Tego wieczoru Ron i dzieci spędzali spokojny wieczór w domu. Tuż po godzinie 22 zadzwonił telefon. Ron odebrał. Po krótkiej rozmowie gniewnie i z hukiem odłożył słuchawkę. Ron chwycił swój rewolwer kaliber 22.

Powiedział córce Tracy, że właśnie otrzymał telefon od autora anonimowych listów. Teraz wyglądało na to, że prześladowca zaczął również dzwonić. Ron planował się z nim skonfrontować. Pocałował Tracy w czubek głowy i powiedział, że zaraz wróci. Wsiadł do swojego czerwono-białego pick-upa i ruszył wiejską drogą Circleville. O 22.30, około pół godziny po tym jak Ron Gillespie otrzymał telefon od autora listu w Circleville, do biura szeryfa zadzwonił spanikowany rozmówca. Zgłosił, że właśnie przejeżdżał obok poważnego wypadku na drodze Five Points Pike. Policja natychmiast udała się na miejsce znajdujące się 11 km od domu Gillespie'ów.

Paul wyjaśnił, że szeryf planował ubiegać się o stanowisko przewodniczącego Krajowego Stowarzyszenia Szeryfów. W związku z tym nie mógł sobie pozwolić, aby potencjalna zbrodnia takiej wagi pozostała niewyjaśniona w jego hrabstwie. To, co dokładnie wydarzyło się z Ronem Gillespie w ostatnich chwilach jego życia pozostało nieznane. Jednak wypadek najwyraźniej zaniepokoił autora anonimowych listów z Circleville. Gdy wieść o śmierci Rona rozeszła się po miasteczku, listy nagle przestały przychodzić. Casefile wróci za chwilę. Dziękujemy za wspieranie nas poprzez wysłuchanie sponsorów tego odcinka.

Dziękujemy za wysłuchanie reklam. Wspierając naszych sponsorów wspieracie Casefile w produkcji nowych odcinków. Śmierć Rona Gillespie miała również wpływ na osobiste relacje osób z jego najbliższego otoczenia. W październiku 1982 roku siostra Rona, Karen, rozwiodła się ze swoim mężem, Paulem Freshour, po 20 latach małżeństwa. Kurator oświaty, Gordon Massie, również rozwiódł się ze swoją żoną, po tym jak ta złożyła pozew powołując się na skrajną okrutność i rażące zaniedbanie obowiązków. Po rozwodzie, Gordon Massie oficjalnie zaczął spotykać się z wdową po Ronie, Mary Gillespie.

Mimo długo krążących plotek o romansie tej dwójki, Mary stanowczo twierdziła, że ich związek rozpoczął się dopiero w tym czasie. W kolejnych latach Mary nadal pracowała jako kierowca autobusu szkolnego w lokalnym okręgu. Jednak życie nie wróciło do normalności. Z czasem autor listów z Circleville znów zaczął od czasu do czasu wywieszać tablice w mieście. Inni mieszkańcy wciąż otrzymywali natrętną korespondencję, ale sprawa nie była dalej badana. W grudniu 1982 roku minęło 5 lat od śmierci Rona Gillespie, a Mary otrzymała już ponad 30 listów i pocztówek od nieznanego prześladowcy. Na kilka dni przed świętami Bożego Narodzenia dostała kolejną.

Gdy Radcliffe zapytał o jego tożsamość, Wesley odpowiedział, że właścicielem pistoletu, który niemal zabił Mary Gillespie, był jej szwagier, Paul Freshour. Wesley był zaskoczony dziwnym zachowaniem Paula. Po rozmowie telefonicznej z szeryfem skonfrontował go i zapytał co stało się z bronią, którą mu sprzedał. Paul wyglądał na zdenerwowanego i powiedział, że pistolet zaginął. W kolejnych dniach wielokrotnie zaczepiał Wesleya, pytając się czy kontaktował się jeszcze z szeryfem w sprawie tej broni. Tymczasem śledczy przejrzeli dokumentację zatrudnienia Paula Freshoura. Wynikało z niej, że Paul poprosił o dzień wolny dokładnie w dniu, w którym Mary Gillespie znalazła pułapkę.

Paul chętnie się zgodził i poddał się również testowi na wykrywaczu kłamstw, próbując oczyścić się z zarzutów. Choć poligraf nie jest wiarygodnym narzędziem dowodowym, ekspert uznał, że Paul nie przeszedł testu, co wskazywało na jego winę w przygotowaniu pułapki. Jego charakter pisma również wykazywał uderzające podobieństwa do listów z Circleville. Po tych ustaleniach Paul został ponownie przesłuchany i według szeryfa Dwighta Radcliffe'a przyznał się do napisania około 50 listów. Motywów Paula nie udało się ustalić. W czwartek 3 marca 1983 roku Paul Freshour został aresztowany za próbę zabójstwa Mary Gillespie.

Publicznie zaprzeczył również twierdzeniom szeryfa, jakoby przyznał się do napisania 50 listów, mówiąc, że to kompletna nieprawda. Oświadczył także, że gdyby chciał zbudować pułapkę, by kogoś skrzywdzić, byłby na tyle sprytny, by nie użyć broni, którą można do niego przypisać. Proces Paula Freshoura rozpoczął się w październiku 1983 roku. Ponieważ nie został oskarżony o bycie autorem listów w Circleville, sądzony był wyłącznie za usiłowanie zabójstwa Mary Gillespie. Jednak 39 listów dopuszczono jako dowody w celu nadania kontekstu i tła sprawie. Ponieważ na pułapce nie znaleziono żadnych odcisków palców ani innych fizycznych dowodów, proces oparty był wyłącznie na poszlakach.

Okazało się, że zamiast pobrać próbkę naturalnego pisma Paula Freshoura, szeryf Dwight Radcliffe dał mu list od autora z Circleville i poprosił, by jak najdokładniej go przepisał. Szeryf twierdził jednak, że również podyktował fragmenty, które Paul spisał i to właśnie te próbki zostały poddane analizie. Grafolog porównał dokumenty z miejsca pracy Paula z listami z Circleville i uznał, że to ten sam charakter pisma. Nawet ekspert wynajęty przez obronę zgodził się, że Paul Freshour był autorem listów z Circleville i autorem napisu na pułapce. Mary Gillespie zeznała, że nigdy nie podejrzewała Paula Freshoura o bycie autorem listów. W końcu Paul próbował jej pomóc w walce z nękaniem. Był też blisko związany z Ronem Gillespie i naciskał na policję, by śmierć swojego szwagra traktować jako morderstwo.

Paul tłumaczył, że wziął dzień wolny z pracy w dniu znalezienia pułapki, ponieważ miał wykonywane prace remontowe w domu i musiał być obecny. Wiele osób zeznało, że widziało Paula tego dnia w jego domu. Proces trwał 4 dni. Po 2,5 godzinach narady, ława przysięgłych ogłosiła werdykt. Za usiłowanie zabójstwa Mary Gillespie, Paul Freshour został uznany za winnego. Gdy słuchał wyroku skazującego go na karę od 7 do 25 lat pozbawienia wolności, na jego twarzy malowało się absolutne zaskoczenie. Po osadzeniu Paula Freshoura w więzieniu, wszyscy zakładali, że listy z Circleville ustaną.

Producenci zignorowali pocztówkę i kontynuowali zdjęcia zgodnie z planem. Paul Freshour został w końcu warunkowo zwolniony z więzienia po 10 latach i wystąpił w odcinku. Zdecydowanie podtrzymywał swoją niewinność i apelował o dalsze śledztwo w sprawie. Mary Gillespie i Karen Freshour odmówiły udziału w programie. Jeśli Paul Freshour był niewinny, jak twierdził, to kto inny mógł być autorem listu w Circleville? Cała sytuacja zaczęła się od oskarżeń o romans między Mary Gillespie a Gordonem Massiem. Syn Gordona, William, miał 19 lat, gdy zaczęto rozsyłać listy, a niektóre były podpisane jego imieniem. Gdyby wiedział o rzekomym romansie ojca z Mary, mógłby mieć motyw.

Jednak śledczy uznali, że najprawdopodobniej ktoś próbował go wrobić. Niektórzy spekulowali, że to Paul Freshour został wrobiony. Cztery miesiące przed odkryciem pułapki przez Mary Gillespie, Karen i Paul Freshour rozwiedli się. Paul otrzymał opiekę nad ich córką oraz prawo do domu. Karen zamieszkała w przyczepie kempingowej na posesji Mary. Czy mogła chcieć zemścić się na byłym mężu za przegraną w sprawie rozwodowej? Gdy Paul trafił do więzienia, Karen odzyskała opiekę nad dzieckiem i wróciła do domu. Dziennikarz i autor Martin Yant dogłębnie przebadał tę sprawę i pojawił się w odcinku Unsolved Mysteries. Powiedział, że podczas przeglądania akt natrafił na nie publikowaną informację.

20 minut przed tym, jak Mary Gillespie zauważyła znak z pułapką, inna kobieta prowadząca autobus tamtędy przyjeżdżała. Zauważyła żółte El Camino zaparkowane w miejscu, gdzie później pojawił się znak. Obok auta stał mężczyzna, który odwrócił się, gdy kobieta przejeżdżała. Był wysoki, dobrze zbudowany, o piaskowych włosach. Całkowite przeciwieństwo Paula Freshour'a, który był niski i miał czarne włosy. Później okazało się, że Karen Freshour miała chłopaka, który pasował do tego opisu i jeździł El Camino. Kimkolwiek był autor listu w Circleville, chciałby uwaga skupiła się na Karen Freshour. List, który tajemniczy autor wysłał do szeryfa Dwighta Radcliffe'a w 1983 roku, głosił. Wrobiłam Paula.