Sprawa 6: Ina & David Steiner

Jednym z nich był jej bezpośredni przełożony, James Bowe, starszy dyrektor do spraw bezpieczeństwa w eBayu. Był to surowy, budzący grozę człowiek, który oczekiwał, że pracownicy będą wykonywać polecenia bez zadawania pytań. Pewnego razu znalazł nóż pozostawiony na grillu na terenie firmy i zaczął historycznie dźgać nim krzesło, ganiąc w swój zespół, że ktoś niezrównoważony mógłby go użyć do wyrządzenia krzywdy. James Bow był pasjonatem kina i często wzywał pracowników do sali konferencyjnej, aby pokazywać im sceny z filmów, które uważał za warte uwagi. W jednej ze scen przeprowadzono egzekucję na postaciach, co rzekomo miało mieć jakiś przekaz. Inna ukazywała podejrzanych w sprawach kryminalnych, którzy odmawiali przekazania policji informacji.

Co najmniej pięć razy Weronika była zmuszana do oglądania sceny z serialu, w którym miliarder ostrzegał podwładnego. Nie próbujesz być lojalny, po prostu jesteś. James Bowe uwielbiał również film Poznaj Moich Rodziców, w którym były agent CIA mówił o kręgu zaufania, określeniu dotyczącym małej grupy osób, którym ufał. James często odnosił się do tego kręgu zaufania w kontekście pracy, gdy omawiał coś, co według niego nikt inny nie powinien wiedzieć. James Bow próbował stworzyć w biurze rodzinną atmosferę i kazał swojemu zespołowi nazywać go tatą. Dla Jamesa lojalność była najważniejsza, ale mimo to był nieprzewidywalnym liderem, który trzymał pracowników w nieustannym napięciu, bez względu na ich oddanie.

Pewnego razu kazał wyrzucić do śmieci wszystkie osobiste rzeczy pracowników z ich szafek, aby nauczyć ich, że nie mają prawa do prywatności w miejscu pracy. Weronika Zey była zatrudniona jako pracownik kontraktowy i ponieważ miała nadzieję, że pewnego dnia dostanie umowę o pracę na pełen etat, ostrożnie unikała wszystkiego, co mogłoby zagrozić jej celowi. W biurze panowała duża rotacja. Wielu jej początkowych współpracowników, głównie starszych mężczyzn, szybko zastąpiono młodymi kobietami o blond włosach. James Bow nazwał je swoimi aniołkami, nawiązując do trójki fikcyjnych detektywów z serialu Aniołki Charlie'ego, znanych ze swojej atrakcyjności.

Weronice nie podobało się zachowanie Jamesa ani sekciarska atmosfera w biurze, ale zachowała swoje niezadowolenie dla siebie. Wolała się nie wychylać, ponieważ pracownicy tracili pracę bez ostrzeżenia, często z błahych powodów. Kobiety traciły pracę za brak uśmiechu wobec kadry kierowniczej, rzucie długopisu czy nucenie piosenek podczas spokojnych nocnych zmian. Najwyższe kierownictwo eBay'a było świadome dysfunkcyjnej i dyskryminacyjnej kultury pracy, ale nic z tym nie robiło. Sytuacja stała się jeszcze gorsza, gdy fundusz inwestycyjny, znany ze swojej bezwzględności, wykupił znaczną część udziałów w eBay'u i zaczął domagać się wewnętrznych zmian. Presję odczuwali wszyscy, od Weroniki Zej w dziale analityki wywiadowczej, po samego dyrektora generalnego eBay'a.

Obaj byli przekonani, że Ina Steiner celowo podburzała ludzi, manipulując treścią swoich artykułów. Devin powiedział Steve'owi, że ją zmiażdżą. Dwaj mężczyźni skontaktowali się z działem bezpieczeństwa i zarządzania kryzysowego eBay'a, a konkretnie z kierownikiem zespołu, Jamesem Bowem. Ten z kolei poinformował o sprawie Weronikę Zay oraz inną analityczkę Stephanie Stockwell. Kobiety otrzymały polecenie, by robić zrzuty ekranu biuletynów w e-commerce Bytes i natychmiast przesyłać je Jamesowi za pośrednictwem Whatsappa, niezależnie od pory i dnia tygodnia. Dzięki temu najwyższe kierownictwo miało być informowane na bieżąco.

Ta informacja rozświeczyła Feedomastera, który udostępnił link do artykułu na Twitterze nazywając bar próżnym przedsięwzięciem dla własnej przyjemności. Powrotem do epoki, gdy prezesi firm internetowych i gamingowych szastali pieniędzmi na ekskluzywne obiekty i symbole swojego dziedzictwa. Skrytykował również samego dyrektora generalnego eBay'a, Devina Veniga, za realizację projektu w czasie, gdy firma wprowadzała cięcia kosztów, zwolnienia i była pod lupą inwestorów aktywistycznych. Choć tweety Feedomastera o eBayu zdobywały zaledwie kilkanaście polubień, dział bezpieczeństwa firmy prowadził na jego temat obszerną dokumentację. James Bowe i dwóch innych starszych pracowników działu, Brian Gilbert oraz David Harville, podejrzewali, że Feedomaster współpracuje ze Steinerami lub jest kontempacyjną, fałszywą tożsamością internetową wykorzystywaną w celach dezinformacyjnych.

Potem, działając na polecenie dyrektora ds. bezpieczeństwa Jamesa Bowa, Brian rozpoczął rekonesans życia Steinerów. Uczestniczył w wyprzedaży garażowej w ich domu, podszywając się pod potencjalnego kupca w celu zdobycia kolejnych informacji. Następnie wrócił do centrali eBay w Kalifornii, aby pomóc w opracowaniu planu ostatecznego pozbycia się Steinerów. Plan zespołu do spraw bezpieczeństwa nosił nazwę Strategia Białego Rycerza. Termin Biały Rycerz oznacza kogoś, kto przychodzi innym na ratunek. W skrócie, ich zamiarem było potajemne nękanie Steinerów do momentu, aż ci zaczęliby obawiać się o swoje życie.

Widząc reakcję na artykuł, wiceprezes eBay'a Steve Weimer wysłał wiadomość do szefa bezpieczeństwa Jamesa Bowe'a. Ina wyskoczyła z ostrym tekstem o procesie. Jeśli kiedykolwiek mamy ją pociągnąć na dno, to teraz jest odpowiednia chwila. Nienawiść jest grzechem, a ja jestem grzesznikiem. Ma być skończona. Ina to uprzedzony troll, którego trzeba doszczętnie zniszczyć. Chce widzieć jedynie zgliszcza, bez względu na czas, bez względu na środki. James Bow i jego sześcioosobowy zespół, w skład którego wchodzili Brian Gilbert, David Harville, Stephanie Stockwell i Veronica Zay oraz dwoje innych analityków do spraw bezpieczeństwa eBay'a, Philip Cook i Stephanie Pop, rozpoczęli realizację serii działań mających na celu zastraszanie, grożenie, torturowanie, terroryzowanie i ostateczne uciszenie Steinerów.

Zbierali również dokumenty na temat Steinerów, fałszywie oskarżając ich o bycie podejrzanymi jednostkami w związku z groźbami skierowanymi przeciwko eBayowi i jego kierownictwu. Teczka miała zostać przekazana policji w razie wykrycia działań grupy, aby zdyskredytować Steinerów i uczynić ich podejrzanymi, niszcząc ich reputację i wiarygodność. Po tym jak policja w Natix zidentyfikowała Weronikę Zay i odkryła jej powiązania z eBayem, postanowiono ją przesłuchać. Jednak gdy zadzwonili na jej telefon komórkowy, odebrał James Bowe. Skłamał, twierdząc, że jest mężem Weroniki i że wszelkie pytania należy kierować do niego.

Po rozmowie James odwiózł Weronikę na lotnisko, by mogła uciec z Massachusetts. Policja skontaktowała się następnie bezpośrednio z eBayem, wysyłając e-mail na adres, który przypadkowo obsługiwał Brian Gilbert, jeden ze spiskowców. Brian udał się do Natick, aby osobiście porozmawiać z władzami, zapewniając ich, że eBay nie miał nic wspólnego z zastraszaniem ani groźbami wobec Steinerów. Bezczelnie zaoferował nawet pomoc ze strony eBaya w śledztwie. Jednak członkowie spisku zaczynali podejrzewać, że ich intryga się sypie. Zebrali się w sali konferencyjnej siedziby firmy, aby omówić dalsze kroki. James Bow nakazał swojemu zespołowi milczenie i kategorycznie zabronił wymieniać nazwiska dyrektora Devina Veniga oraz starszego wiceprezesa Steve'a Weimera w jakichkolwiek rozmowach.

Groziło im do 5 lat więzienia, 3 lata nadzoru kuratorskiego, grzywna w wysokości do 250 tysięcy dolarów oraz obowiązek wypłacenia odszkodowań. Wszyscy oskarżeni ostatecznie przyznali się do winy i złożyli pełne zeznania. Ich wyznania w połączeniu z analizą kryminalistyczną ich urządzeń komunikacyjnych pozwoliły szczegółowo odtworzyć ich działania. Otrzymali różne wyroki, od nadzoru kuratorskiego i prac społecznych po wysokie grzywny i kary więzienia sięgające 57 miesięcy. James Bow, uznany za głównego organizatora i skazany na najsurowszą karę, zwrócił się do państwa Steinerów podczas rozprawy, mówiąc Byłem w stu procentach odpowiedzialny za wszystko, co wydarzyło się pod moim nadzorem.