Rewolucja w Xboxie?

Tutaj rozgromić PlayStation, a jednak tak się nie dzieje i te wszystkie rzeczy chce podjąć Asza Szarma. Zobaczymy co tak naprawdę tutaj jest podejmowane, jeżeli chodzi o te wyzwania i zmiany. Pierwszą i może najbardziej symboliczną decyzją nowego kierownictwa było zamknięcie krótkiej epoki marki Microsoft Gaming. Powracają oni do nazwy Xbox pod nowym kierownictwem. Firma przyjęła markę Microsoft Gaming w styczniu 2022 po przejęciu Activision Blizzard. Czyli to jest taki prosty rebranding tak naprawdę. W liście do pracowników opublikowanym na Xbox Wire zatytułowaną We Are Xbox Sharma i Matt Booty wyłożyli sprawę bez ogródek.

Microsoft Gaming opisuje naszą strukturę, ale nie naszej ambicji. Wracamy do punktu wyjścia, zmieniamy nazwę naszego zespołu. Jesteśmy Xbox. Microsoft przyjął nazwę Microsoft Gaming po przejęciu Activision Blizzard za grube miliardy. Sharma stała się drugim, a zarazem ostatnim CEO Microsoft Gaming. Nowe logo Xbox ze szklanymi efektami itd. pokazywano w różnych miejscach i z perspektywy tutaj powiedzmy branżowej to jest taki ruch Wydawałoby się znaczące, ale absolutnie nie jest. To jest prosta zmiana, powiedzmy, nazwy i komunikacji, ale też może służyć, powiedzmy, takiemu zabiegowi ułatwienia identyfikacji, czym gry od Microsoftu będą.

Powrót do nazwy Xbox widać, że chce skupić się w takim razie Microsoft na promowaniu konsoli czy platformy. Czyli wrócić do tego bardziej klasycznego modelu, który u Nintendo jednak sprawdza się od lat. Ten manifest, jeżeli chodzi o to hasło We Are Xbox wskazuje na pewną otwartość. Sharma i Buti nie próbowali ukrywać problemów. Mówi, że gracze są sfrustrowani, aktualizacje funkcji na konsolach pojawiają się rzadko. Obecność na PC nie jest dostatecznie silna, ceny są mało konkurencyjne, twórcy i wydawcy proszą też o więcej, o lepsze narzędzia itd., itd.

Pojawiło się też wyznanie, że Xbox jest obecnie pretendentem, a nie liderem rynku i to jest akurat prawda. Sharma i Booty stwierdzili, że dział musi dostosować się do pewnego poziomu samokrytyki, który powinien sprawiać dyskomfort, aby odzyskać zaufanie społeczności. Czyli chcą posypać głowy popiołem, tylko zobaczymy jak to będzie w praktyce. No myślę, że dla każdego kto robił gry dla Microsoftu czy na konsole Microsoftowe no to oni akurat narzędzi nie mieli takich złych. Wydaje mi się, że akurat jeżeli chodzi o podejście deweloperskie to nie jest tam tak źle jak w przypadku starszych iteracji pracy chociażby z PlayStation. Natomiast wciąż

Zawsze można lepiej, zawsze można zrobić łatwiejsze narzędzia. Obsługa platformy produktowej w przypadku Microsoftu jest upierdliwa, faktycznie. Jeżeli ten proces ułatwią, no to jak dla mnie tylko i wyłącznie to wyjdzie na plus. Kolejno opisywali cztery priorytety i nową tak zwaną Gwiazdę Północną, czyli ten kierunek taki, do którego dążą gdzieś tam długoterminowo. Strategia, którą Sharma i Buti rozpisali w szesnastopunktowym planie, opiera się na czterech filarach. Hardware, Content, Experience i Services, czyli sprzęt, treści, doświadczenia i usługi. Najbardziej powiedzmy kontrowersyjnym i analitycznie najciekawszym elementem komunikatu jest jednak ustalenie nowego głównego wskaźnika sukcesu, czyli tej Gwiazdy Północnej.

Nie jest liczba subskrybentów, tylko łączna liczba osób logujących się, by grać w cokolwiek co należy do Microsoftu. Czyli znowu to będzie po prostu ładna duża liczba i znowu to jest kosmetyka, a nic szczególnie praktycznego. Christopher Drink, redaktor The Game Business, skomentował tą zmianę. Xbox to złożony biznes z wieloma elementami, które czasem wzajemnie ze sobą kolidują. Od dawna zadawałem sobie pytanie, jaki jest ich główny cel, czy są to subskrybenci, posiadacze konsol, czy sprzedaż. Odpowiedź jest znacznie szersza, to aktywni gracze dziennie, to skupi wszystko co firma robi. Jasne, dalej o to wiele nie da, w sensie to niekoniecznie przekłada się na ich przychody, to niekoniecznie przekłada się właśnie na tą bezpośrednią sprzedaż. Można mieć 100 milionów aktywnych użytkowników dziennie, którzy nie płacą ani dolara.

Jakby dać to samo doświadczenie równolegle do wszystkiego, a nie skupiać się na konsoli. Microsoft ogłosił swoją konsolę nowej generacji kryptonimem Project Helix. Jason Ronald, wiceprezes do spraw nowej generacji w Xboxie, powiedział, że konsola dostarczy wysokiej wydajności, doświadczenie zapewni. Rozgrywkę zorientowaną przede wszystkim na gracza, jest to wsparte wieloletnim partnerstwem z AMD. Omawiając perspektywy nadchodzącej konsoli, Sharma i Booty stwierdzili, że urządzenie musi ustabilizować dziewiątą generację jako zdrową i wysokiej jakości bazę poprzez wprowadzenie wydajności podczas uruchamiania zarówno tytułów konsolowych jak i PC. Taki nothing burger trochę, ale okej.

Jeżeli chodzi o Game Passa, to tym drugim wielkim placem boju właśnie ma być ta usługa. Tuż przed publikacją manifestu Microsoft zdecydował się na ruch, który był jakimś sygnałem szczerych intencji, czyli obniżono ceny, zabierając tylko i wyłącznie nowe nadchodzące edycje Call of Duty. Ale dając je po roku od premiery, czyli dając możliwość nasycenia się rynku sprzedażą detaliczną. A obniżka jest o tam 15-25% w zależności od kraju, ceny itd. W każdym razie jest to jakiś w miarę logiczny ruch. Obniżka ceny, mimo że generalnie, ostatecznie i tak cena jest wyższa niż była jakiś czas temu, to jest jedno, ale tylko niewiele się zawiera graczom, więc to jest też sygnał dla niektórych,

Zabezpieczyć pewne potrzeby czy zachęcić do ciekawości graczy, którzy są powiązani z platformą, która ma jednak bardzo duży zasięg, czyli Discord. Mają młodą bazę użytkowników, tym samym mogą łatwo i dość tanio zwiększyć tą gwiazdę północną, którą sobie wyznaczyli ostatnio. I tutaj Sharma sama zapowiedziała tę współpracę pisząc na xodalt. Xbox i Discord pracują razem, by ułatwić graczom łączenie się, czatowanie i granie na różnych urządzeniach. Łączymy siły ponownie kontynuując uelastycznianie Game Passa na naszych graczy. Niektórzy z nas mogą zacząć dostrzegać kod w sieci, a my wkrótce podzielimy się szczegółami. Przez oficjalne kanały. Kontekst biznesowy jest tutaj dość interesujący, bo Microsoft nie jest obcy względem dużych wydatków na Xboxa.

Kwestia kupienia Zenimaxa czy właśnie Activision Blizzard King. Dla porównania Microsoft prowadził rozmowy o przejęciu Discorda za 10 miliardów dolarów w 2021. Ale ostatecznie wybrał zakup Activision Blizzard. To musiała być ciekawa lista zakupów szczerze powiedziawszy. Z mojej perspektywy Microsoft tutaj próbuje niskim kosztem uzyskać większy zasięg, bo uzyskują dostęp do warstwy społecznościowej Discorda bez angażowania dodatkowego kapitału do pozyskania użytkownika. Discord wzbogaca swoją wartość Nitro o praktyczną korzyść w postaci dostępu do gier. Więc jakby wszyscy wygrywają niskim kosztem, można powiedzieć.

Jestem ciekaw jak to się przełoży faktycznie na te wszystkie statystyki. Kolejnym istotnym punktem jest reewaluacja podejścia do gier na wyłączność. Tutaj w Manifeście mamy mniej więcej coś takiego w trakcie czy po drodze. Ponownie ocenimy nasze podejście do gier na wyłączność, terminarza wydań i sztucznej inteligencji. Podzielimy się więcej w trakcie naszej nauki i decyzji. I tutaj trzeba przyznać, że Microsoft prawdopodobnie zmieni podejście, skoro już nie będą wychodzili tak bardzo otwarcie w tym kierunku This is Xbox. Być może część gier, w których nie będą widzieli zbyt dużej korzyści, a konwersja na inną platformę będzie kosztowna.

I tutaj też te czasowe wyłączności, tudzież czasowy dostęp najpierw tylko w detalu, a potem w usłudze, Może im trochę zrównoważyć kwestie przychodów ze sprzedaży detalicznej. Polega to na FOMO, bo jest zawsze grupa osób, które na premierę zawsze coś kupi. Natomiast później pojawi się to w Game Passie. Niektórzy poczekają, niektórzy nie będą chcieli czekać. Tym samym może będą chcieli to jakoś wykorzystać. Z punktu widzenia studiów first party Taki jak Coalition, Bethesda Game Studios, Obsidian czy id Software. Może to oznaczać powrót do reguły premiera tylko na Xboxie PC, później ewentualnie na inne platformy. A to filozofia, która definiowała przez lata tożsamość konsol Sony i Nintendo, tym samym Microsoft dosłownie wraca do korzeni tego, czym jest granie na konsoli i odpowiednie wydania pod daną platformę.

W kontekście sztucznej inteligencji firma chce ponoć zachować delikatną równowagę. Manifest mówi o tym trzecim obszarze do reewaluacji, czyli AI. To jest temat o tyle delikatny, że Sharma sama wywodzi się z części AI-owej Microsoftu, mimo że wcześniej była prezeską dywizji Core AI, publicznie zadeklarowała, że firma nie zejdzie do poziomu bezdusznego, Notatka dyrektorem Microsoftu kończy się listą podstawowych 10 wartości dla zespołu Xbox. Zaczynając od Zdobądź każdego gracza. Chrońmy naszą sztukę. Kończąc na brzmiących jak Charge GPT-a literacjach typu Twórcy ponad Menedżerami. Jasność to życzliwość.

Wiatr spieniony niesie falę, tak więc znowu Nothing Burger. Wartość Chrońmy Naszą Sztukę jest szczególnie znacząca w erze, której wiele studiów eksperymentuje z generatywną sztuczną inteligencją, która polega głównie na tym, że mieliśmy zbiory danych pozbierane z internetu bez zgody twórców, więc Chrońmy Naszą Sztukę tutaj to brzmi jak totalna hipokryzja. Tym samym niby to jest deklaracja w stronę artystów i designerów, ale nie oszukujmy się, to jest wszystko... Wciskanie totalne kitu. Natomiast jak będzie wyglądała polityka Microsoftu co do wykorzystywania generatywnej sztucznej inteligencji w finalnym utworze, czy też narzędzi jakie będą wspierały twórców, to już jest inna sprawa.

Zobaczymy do czego to się wszystko sprowadzi. W kontekście Xbox Mobile, który początkowo wydał się porzucony po odejściu Saraband, Sharma sprostowała, że jednak dalej dla nich ten kierunek może mieć znaczenie. Konkurencja na rynku mobilnym wciąż ma dla nich znaczenie i wierzą, że przyszłość grania powinna być bardziej otwarta. Wciąż, tutaj Sharma zaznaczy, że się uczy i idea mobilnego sklepu Xbox nie jest martwa. CEO Epic Games Tim Sweeney doprecyzował kontakt z nowo szefowa działu gier w Microsoftzie Asha Sharma, mówi, że Microsoft nadal pracuje nad pomysłem rozwinięcia aplikacji Xbox na Androida w pełnoprawny wieloplatformowy sklep z grami. Tutaj oczywiście to jest tylko taka delikatna zapowiedź, natomiast wydaje się naturalnym, żeby poszerzać bazę użytkowników i ściągać ich do platformy.

Tym samym rezygnacja z tego raczej nie byłaby rozsądna, natomiast to jest też kolejne pole eksploatacji dla MechaSoftu, więc wątpię, żeby z niego zupełnie zrezygnowali, ale podejrzewam, że mają na razie inne priorytety. I żeby nie było tak wesoło, że mamy tyle pozytywnych zmian, no to niestety jest też pewien cień zwolnień. Wszystkie te zmiany dzieją się w kontekście, którego ciężko zignorować, bo Microsoft dramatycznie zmniejsza zatrudnienie. Szacuje się, że 7% liczącego 125 tysięcy osób amerykańskiego personelu Microsoftu, czyli około 8 do 9 tysięcy pracowników będzie się kwalifikowało na podstawie formuły uwzględniającej lata pracy firmy oraz wiek, czyli program dobrowolnych odejść.

Microsoft po raz pierwszy w 50-letniej historii oferuje dobrowolne odejście emerytalne. Według wewnętrznej notatki pracownicy będą się kwalifikować, jeżeli ich lata pracy w Microsoftzie plus ich wiek dadzą w sumie 70 lub więcej, z pewnymi wyjątkami. Tak więc 52-letnia osoba z 18-letnim stażem mogłaby zakwalifikować się do wczesnej emerytury. Microsoft nie podaje jeszcze konkretnych szczegółów pakietu emerytalnego mówiąc, że uprawnieni pracownicy oraz ich menedżerowie otrzymają więcej informacji w maju. Szczegóły komponentu zdrowotnego będą znaczące dla pracowników, którzy nie są jeszcze w wieku 65 lat, uprawniających ich do programu Medicare w Stanach. Nie przewiduje się żadnych ograniczeń dotyczących przyszłego zatrudnienia dla osób, które przyjmą ofertę.

Program wejdzie w życie w czwartym kwartale roku obrotowego Microsoftu. Kontakt jest jeszcze ostrzejszy, gdyż Microsoft zlikwidował ponad 15 tysięcy stanowisk w zeszłym roku, w tym około 9 tysięcy w pierwszej rundzie i drugiej 6 tysięcy, czy na odwrót, najpierw 6 tysięcy w maju, 9 tysięcy w lipcu. W marcu 2026 zamrożono rekrutację w pionach Azure i sprzedaży w Ameryce Północnej, jednocześnie wyłączając zamrożenie zespoły Copilota i AI. Program dobrowolnych odejść emerytalnych jest łagodniejszym narzędziem niż same zwolnienia, ale pojawia się w tej samej sekwencji i służy temu samemu celowi strategicznemu, czyli zmniejszeniu firmy w miejscach, gdzie nie musi być tak duża oraz przekierowania oszczędności w te obszary, gdzie powinna.

Natomiast trzeba pamiętać, że jeżeli tam nie było prawidłowego przekazania wiedzy, to masa wiedzy instytucjonalnej od starszych kolegów i koleżanek jak upłynie, to nie wierzcie na to, że będziecie mieli chociażby lepszego Windowsa czy inne programy, które są powiedzmy rdzeniem do pewnego stopnia Jakub Dulnikiewicz, Kasia Nie, Kruszynka. Microsoft musi to zrobić mądrze, jeżeli chodzi o samo wyjście pracowników z firmy.

To, że przychody z tych gier są mizerne przy dużym zaangażowaniu czasowym graczy to jest inna sprawa, no ale tamta dystrybucja powiedzmy dóbr wygląda trochę inaczej. I to może być też ciekawa diagnoza patrząc na to stwierdzenie Microsoftu. Podobnie jak reszta Gigantów AAA zauważa, że kosztowne kilkuletnie produkcje przegrywają o uwagę gracze z platformami, gdzie content tworzą sami użytkownicy. Tym samym to skupienie się w tą stronę może być bardzo istotne i znamienne. Zresztą chociażby Take Two w swoim Grand Theft Auto też w nowej wersji czy nowej wersji online może naprawdę grubo pójść.

Cóż, czy to wszystko tak naprawdę będzie miało sens? Czy to wszystko przeżyje próbę czasu? Te zmiany są wprawdzie w wielu miejscach bardzo wybujałe komunikacyjnie, ale jak słusznie zauważy wielu komentatorów branżowych to nadal w dużej mierze tylko deklaracje. Większość tego co znajduje się na tej liście póki co to są puste słowa. Pozbycie się Microsoft Gaminga oraz obniżenie cen Game Passa to są jakieś tam działania. W zasadzie ten rebranding to jest tylko kosmetyka. Ale jak stwierdza początek tego listu jest jeszcze wiele do zrobienia. Pierwszym konkretnym sprawdzianem będzie czerwcowy Xbox Game Showcase. Fani zobaczą więcej z wizji Microsofta na przyszłość Xboxa w czerwcu. I tam też będzie prezentacja Gears of War i Day.

Zobaczymy chociażby jak będą zapowiedzi platformowe wyglądały w tym kontekście. Prawdziwym sprawdzianem jednak dla Microsoftu będzie premiera Project Helix, czyli nowej konsoli, której pozycjonowanie cenowe i architektura zdecydują czy Microsoft faktycznie wraca do tego modelu konsola dla wszystkich i bardziej, powiedzmy, nastawionego na Gry na wyłączność, czy ten klasyczny model sprzedaży konsolowej, czy tylko zmienia retorykę i przy zachowaniu kursu na bardzo drogi sprzęt premium i dodatkowo jeszcze nadal utrzymają całą tą, powiedzmy, szeroką perspektywę wydawniczą, która ostatecznie może im przynieść mniej korzyści niż by sami chcieli.

Te wydarzenia, cóż, są ciekawe, są na pewno zmianami, które odbywają się u jednego z głównych dostawców gier Third Party, to jest jedno, ale drugi właściciel i platformy, która istnieje już jakiś czas. I Microsoft sygnalizuje powrót do bardziej tradycyjnego modelu trzeciego dostawcy konsoli, który walczy o tożsamość i Zamiast jedynie maksymalizować dystrybucję swoich treści, chcę jednak sprawić, żeby znowu gracze identyfikowali się z platformą. Czy to zadziała? Zobaczymy, bo deklaracje są wybujałe, ale akcje muszą iść zatem. Te zmiany dzieją się, ponieważ branża przekształca się wokół nas. Model, który nas tu doprowadził nie będzie tym, który nas dalej poprowadzi, piszą Szarma i Buty i zobaczymy, co z tego faktycznie wyjdzie.